— Совет дельный, — невозмутимо ответил я. — Воспользуюсь им.

Больше ничего говорить Аструс не стал, моё сознание вновь начало возноситься в небесные чертоги богини Смерти, где мне предстоит провести второй раунд переговоров, от которых зависит судьба не только этого мира.

Мория ждала меня в том же месте, что и в первый раз, в центре помещения, рядом с изумрудным пламенем, которое в данный момент имело форму двух танцующих фигур. Фигуры постоянно менялись. То имели человеческий облик, то преобразовывались в немыслимых для воображения существ. Я наблюдал за этим странным танцем несколько минут, прежде чем богиня заговорила.

— Я тайно связалась с Серебряным рыцарем, и мы обсудили твои слова, — с ходу заявила Мория.

— Но они же заблокированы в собственном чертоге, — с подозрением прищурив глаза, перебил богиню я.

— У нас есть свои способы коммуникации, отследить которые другие хранители не способны. Ну что же, потомок Серебряного рыцаря, тебе удалось изрядно удивить своего предка, — улыбнулась Мория. — Надо ли мне говорить, как зла я была на тебя, когда оказалось, что Серебряный рыцарь был не в курсе озвученного тобой предложения.

— Прошу меня простить, — покаялся я. — У меня не было возможности согласовать действия со своим богом-покровителем. Он был недоступен. Но уверен, что Серебряный рыцарь подтвердил мои слова, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

— Ты прав, — озорно улыбнулась богиня. — Мы обстоятельно обсудили все детали, доработали схему взаимодействия между собой и пришли к выводу, что предложенная тобой схема существования богов в этом ключевом мире оптимальна. Даже удивительно, что мы сами не додумались до такого шага. В итоге мы договорились создать новый, совместный пантеон, где у каждого хранителя будут равные права и обязанности. Осталось лишь дождаться подходящего момента. Мы пришли к выводу, что заявить о нейтралитете нежити надо в нужное время, когда у Властелина и Белиала уже не будет возможности что-либо изменить.

— Метка Вахала и ликвидация Ксеркса? — уточнил я.

— Я помню о твоих условиях, мёртвый страж, — с холодком в голосе проговорила Мория. — Как только я объявлю о своём нейтралитете и выйду из состава альянса, прикажу Владыкам явиться в Либеро. Предлогом для встречи будет принесение вассальной клятвы Вахала Ксерксу и передача метки. Все понимают, что Ксеркс сильнее и рано или поздно уничтожит конкурента. Лучше склониться перед сильным и сохранить жизнь, чем уйти в великое ничто. Ксеркс поверит. В нужное время Аструс прибудет на место встречи и активирует астральную метку. Угадаешь, что произойдёт, когда ты появишься в Либеро?

— Ты заранее подговоришь Вахала, и он передаст метку не Ксерксу, а мне, — без колебаний выпалил я.

— Верно, мёртвый страж. Остальное — дело техники. Гвардию Ксеркса обезвредит мой спутник, ну а дальше сам. Три метки сделают тебя сильнее Ксеркса, пять — поставят практически на один уровень с Властелином.

— Я так понимаю, что у тебя есть условия?

— Есть, — подтвердила Мория. — Когда всё закончится, ты разрушишь метки. Сила, способная поставить смертных на одну ступень с хранителями, не должна существовать во Вселенной.

— А это вообще возможно? Зог утверждает, что метки неразрушимы.

— Нашёл кого слушать, — фыркнула Мория. — Тот ещё прохвост. Правды в его словах процентов десять, не больше. Всё, что было создано, можно разрушить, даже изделия Творцов, главное — знать как.

— И ты знаешь это? — задал прямой вопрос я.

— Знаю, — заявила богиня. — Но не это твоя главная проблема.

— Пять собранных вместе меток сделают меня марионеткой Властелина? — ухмыльнулся я.

— А ты умён, мёртвый страж, — улыбнулась Мория. — Эх, жаль, что ты не согласишься стать моим слугой, такой спутник, как ты, на вес золота. Как догадался?

— Это не сложно. Властелин не допустит, чтобы кто-то приблизился к его уровню силы. Ни один параноидальный маньяк не будет собственноручно создавать себе конкурента.

— И вновь ты прав, мёртвый страж. Я очень долго изучала структуру меток, копила информацию, анализировала данные. Работа двигалась очень медленно, это творение почти идеально, а нужного опыта у меня не было, ведь в ключевой мир попадают исключительно хранители новички, первый уровень, если пользоваться терминологией игроков, а Властелин имеет доступ к огромной информационной базе, которую эта могущественная сущность собирала миллионы лет. Но мне помогал тот факт, что метки были на моих слугах, а в рамках ключевого мира Властелин вплотную приблизился к божественному уровню, но не перешагнул за условную черту, чтобы его руки не были скованы системными правилами. Смертным, пусть условно смертным, дозволено гораздо больше. Мы осознанно ограничиваем себя, когда вступаем на путь хранителя, лишаемся части свободы. За всё приходится платить.

— Что тебе удалось выяснить? — вернул я разоткровенничавшуюся богиню в продуктивное русло.

— Метки — это инструмент, при помощи которых Властелин проводит селекцию. Он раздаёт их перспективным магам и смотрит, как те интригуют, грызутся между собой ради обладания большим могуществом. Цель этой селекции — вырастить себе идеальную батарейку, от которой можно подпитываться долгое время. Тот, кто умудрится собрать все метки, наберёт огромную силу, по-другому конкурентов не победить. Все метки — часть одного целого, и как только они соберутся воедино, активируется заложенная в них программа.

— Что произойдёт?

— Активируется заклинание астральный сон. Если не вдаваться в подробности, то полная метка отделит астральное тело смертного от реального. В таком состоянии можно пробыть бесконечно долго. Астральное тело не способно влиять на реальный мир, и смертный оказывается в вечном плену, тогда как Властелин может поглощать его сущность по мере надобности. Поглощение астрального тела — это мучительно больно, мёртвый страж. Даже для меня это чересчур, хотя, как ты знаешь, я богиня смерти. Я узнала об этом уже после того, как меня вынудили присоединиться к альянсу. Все хотят жить, даже боги. Мне сделали предложение, от которого было невозможно отказаться. Я давно искала возможность уйти, но раньше вменяемых перспектив на горизонте не было.

— Ты же понимаешь, что такая участь ждала и тебя? — на всякий случай уточнил я.

— Понимаю, — кивнула богиня. — Поэтому я и уцепилась за твоё предложение.

— Чтобы победить Властелина, мне понадобятся все метки. Есть способ заблокировать эффект? Ну или отсрочить его активацию? — заявил я.

— Не знаю, это сложно, я так и не смогла полностью разобраться во всех тонкостях.

— Теперь ты не одна. Уверен, что вместе с Серебряным рыцарем и Сонатой вы успеете найти способ, а пока придётся немного подкорректировать план. Метки Ксеркса поглотит кто-то другой, а потом, в нужный момент, передаст их мне.

— Осторожнее, мёртвый страж. Обладание столь огромной силой — это великое искушение. Выбирай кандидата тщательно.

— Есть у меня один очень надёжный вариант, — усмехнулся я, подумав о сестре. Уж в ком я уверен на все сто процентов, так это в Соньке. — Что ты ещё можешь рассказать мне о метках? Властелин может с их помощью проникать в разум и получать информацию?

— Может, но не сразу, — скривилась от досады Мория. — Я поняла это слишком поздно. Но тебе не стоит переживать по этому поводу. Твой разум надёжно защищён. Не знаю, что за хранитель смог создать столь мощный барьер, но он был невероятно силён. Для того чтобы просто поговорить с тобой, Властелину нужно приложить усилие, и это действие причиняет ему боль. Скажу больше, ему трудно даже отслеживать твоё местоположение, особенно после твоего перерождения. Информация приходит к нему с опозданием. Он уже приказал бросить все силы на твою ликвидацию и повелел забрать метки.

— Можно ещё больше усилить мою защиту и оборвать ниточку связи окончательно?

— Собери комплект мёртвого стража полностью и посмотри, что произойдёт, тем более что тебе осталось совсем чуть-чуть.