— Мы в неоплатному долгу перед тобой, предвестник перемен, — начала говорить Анилаэль, глаза которой горели синевой. — Ты излечил сердце нашей планеты, нашего дома, и клянусь тебе, что фракция тёмных никогда не забудет об этом.

— Прошу принять меня в альянс приближённых к трону, — выдавила из себя Саула. Особенно трудно ей далось слово прошу, обращённое к мужчине. Трудно ломать сложившиеся в веках традиции, но если дроу хотят выжить в открытом мире, придётся учиться коммуницировать с другими правителями, которые очень часто являются мужчинами. — От лица всех дроу присягаю на верность королеве тьмы и великому мэллорну. Клянусь, что прежде, чем мой клан дроу получит право образовать своё королевство, мы будем следовать за королевой тьмы и не допустим её смерти, даже ценой собственной жизни.

— Внимание, получен запрос на вступление в альянс “Приближённые к трону” от клана “Дроу”. Принять?

Раздумывать я не стал и сразу вдавил соответствующую пиктограммку интерфейса. Скорее всего, точно такой же запрос пришёл и Ани. Вряд ли я имею право единолично решать, кого принимать в альянс. Всё же эта структура, как и говорится в названии, приближена к трону, и королева тьмы может наложить вето на вступление в альянс неугодного ей кандидата. Но дроу нам нужны, поэтому ничего удивительного, что уже через секунду рядом с ником Саулы появилась иконка альянса, а мои глаза полезли на лоб.

Дело в том, что я не занимался развитием познания сути, и система выдавала мне ограниченную информацию о противнике. Особенно скверно обстоит дело с идентификацией мобов и разумных, превосходящих меня по уровню. Поэтому, когда мы встретили дроу, я не удивился, что смог узнать лишь имя, но теперь мы стали союзниками, и система выдала новую порцию информации:

— Саула. Лидер клана “Дроу”. Уровень: 392.

Сглотнув образовавшийся ком, уже предчувствуя, что увижу, перевёл взгляд на остальных дроу. Мои ожидания оправдались. Все выжившие в этой адской рубке с ксеносами бойцы имели уровни от 290-го до 350-го, а дочь Саулы ненамного отставала от матери достигнув 383-го. Сегодня мы обзавелись очень сильными союзниками. Пусть их осталось в живых не так уж и много, чуть меньше двухсот, но дроу уникальны и могут пробраться куда угодно. И я уже знаю, как их можно будет использовать в будущем. Главное — дожить до этого самого будущего.

Глава 2 Миссия

Отпустив подчинённых заниматься текущими вопросами, Анилаэль и Саула подошли ко мне и коротко пересказали основные события сражения. Бой дался очень тяжело, и это понятно. Невозможно долго противостоять врагу, которого не можешь убить. Рано или поздно из-за накапливающейся усталости начнут ошибаться даже самые сильные и умелые бойцы.

К чести дроу надо сказать, что они не покинули своих позиций, даже когда сородичи начали падать без сил от множества полученных ран, что дало мне время выполнить свою часть работы. Сейчас союзники успевают оперативно перезаряжать астроциты, что позволяет сохранять стабильность защитного поля на всём его протяжении, но терпение ксеносов уже на пределе. Они всё чаще пытаются продавить нашу защиту за счёт своих тел и совершают рывки, подобные тем, что я видел ранее, а это создаёт дополнительную нагрузку и уменьшает время работы кристаллов, поэтому нужно срочно увеличить количество запасных астроцитов и придумать способ борьбы с ксеносами. В одиночку перебить такую толпу нереально.

Перед тем как выступить из крепости, дроу загрузили в инвентари изрядную порцию разряженных астроцитов, которые они всё это время хранили в отдельном помещении, так что недостатков в материале для работы я не испытывал. По первому же требованию передо мной образовалась целая гора потускневших кристаллов самых разных форм и размеров. И вот тут сработала уникальная профессия, выдав подробнейшую справку об этом невероятно ценном и редком минерале.

Раньше я был не в том состоянии, чтобы воспринимать информацию, зато сейчас начал поглощать данные словно губка. Система поведала, что эти кристаллы весьма редки не то что по галактическим меркам, по Вселенским. Первая стадия созревания возможна только в недрах таких уникальных планет, как Асдар, где уживается множество разумных рас. Астроциты питаются разносторонними эмоциями и постепенно образуют множество колоний во внутреннем, не доступном никому пространстве планеты.

Вторая стадия происходит в космосе. Это возможно только в случае уничтожения планеты. К сожалению, такое случается, особенно в молодых, не до конца стабилизировавшихся галактиках. В космическом пространстве кристаллы тысячелетиями впитывают первозданную энергию Творцов и приобретают уникальные свойства, за счёт которых даже боги могут повысить свою и так немалую мощь.

Но даже на первой стадии созревания астроциты обладают целым рядом крайне полезных свойств, которые могут использовать и простые смертные. Интуитивно я действовал правильно, когда накачивал кристаллы энергией, но без, так сказать, инструкции мои попытки можно описать одним старым крылатым выражением: как слон в посудной лавке. Львиная часть энергии уходила в пустоту, вернее запасалась кристаллом для перехода на вторую стадию созревания. Но накачать кристалл до такого уровня не под силу ни мне, ни кому бы то ни было, да и не нужно это, ведь тогда класс минерала изменится на божественный, и работать с ним смогут лишь боги.

Благодаря новой профессии я стал видеть пространственную структуру астроцита, со всеми узловыми точками силы. При энергетическом воздействии непосредственно на эти точки можно придавать кристаллу определённые свойства, а для того чтобы астроцит мог повторно заряжаться от ядра, теперь нужно тратить куда меньше энергии и времени.

За следующие два часа я модифицировал сотню самых больших кристаллов, способных поддерживать защитное поле аж четыре часа. Будь в распоряжении дроу хоть один маг, то ксеносам ни за что бы не удалось захватить и уничтожить крепость. Но, с другой стороны, постоянное противостояние с сильным врагом выковало расу прирождённых бойцов. Безжалостных? О да, но в таких жёстких условиях выжить по-другому было невозможно.

Разбираться в хитросплетении глубинных энергетических узлов структуры кристалла, что позволит увеличить число зарядов астроцита, не стал. Слишком долго это, да и пока незачем. Для защиты небольшой площади хватит и этого.

Следующий этап — это создание оружия, способного убивать ксеносов. Сначала я хотел пойти тем же путём, что и дроу, и начать массовое производство стрел, но от идеи пришлось очень быстро отказаться. Дело в том, что структура астроцитов изменчива в весьма большом диапазоне, и для каждого кристалла придётся подбирать уникальную комбинацию точечных воздействий, чтобы придать ему нужные свойства, а стрел понадобится много, и процесс крафта может растянуться на недели, что неприемлемо. Поэтому в голове родилась другая идея.

— Как у твоих бойцов обстоят дела с владением двуручным оружием? — решил всё же уточнить у Саулы этот момент прежде, чем начать действовать.

— Дроу в совершенстве владеют всеми видами оружия, — надменно, после значительной паузы, ответила великая мать дроу.

Нет, им определённо нужно менять подход к мужчинам, иначе во внешнем мире они наверняка столкнутся с массой неприятностей на этой почве.

— Какой тип оружия предпочитаете? Меч? Топор?

— Меч. К чему эти вопросы?

— Увидишь, не хочу портить сюрприз, — туманно ответил я и вернулся к немного уменьшившейся горе астроцитов.

Сформировав энергетические руки, зачерпнул из кучи большую горсть кристаллов и направился к всё ещё притворяющемуся спящим дракону.

— Подсобишь? — попросил я друга, указывая на парящие в воздухе кристаллы.

Вместо ответа дракон выпустил тонкую струю пламени, а ближайшие к месту событий дроу шарахнулись в разные стороны. Система поведала, что температуру, необходимую для плавления астроцитов, на Асдаре может создать лишь драконье пламя.