Время, чтобы подумать о прошедшей атаке, у меня было. Если честно, то вначале я решил, что столь искусная засада — дело рук Мории. Только богиня знала о моих планах атаковать храм Белиала, но, тщательно проанализировав каждый шаг врага, я пришёл к выводу, что она не при делах. Прежде всего, у Мории отсутствовал мотив. Вернее, у неё была причина держать всё в тайне, так как ослабление конкурента было ей на руку.

Есть и другая причина. Будь враг в курсе наших планов, демоны устроили бы засаду у второго храма, а это значит, что они действовали по обстоятельствам, просто не рассчитали свои силы, ну или недооценили мои. Хотя нельзя не признать, что ловушка была организована очень грамотно, и избежать смерти либо плена мне удалось лишь чудом.

— Считаю, — уверенно ответил я Вартану. — Случившееся вчера как раз и доказывает, что врагу недоступна информация в моей голове. Будь он в курсе наших планов, ловушка была бы сделана иначе. Нас там ждали — это факт. Всем известно, что мы охотимся за средоточиями, и было бы глупо не подготовиться к возможному нападению, но истинная цель нашей атаки врагу была неизвестна.

— Соглашусь с Ониксом, — проговорил Ярый. — Я изучил предоставленный совету отчёт и могу сказать, что враг очень хорошо подготовился. Защита храмов Белиала была практически идеальна, но демоны не знали о новых способностях мёртвого стража и считали, что пробить полностью заряженный магический купол невозможно. Не думаю, что Властелин утаил бы такую информацию от союзников, будь он в курсе.

— Логика в ваших словах определённо есть, — был вынужден согласиться Вартан, — но предлагаю всё равно ничего не менять. Драконья эскадрилья продолжит делать боевые вылеты, а глобальная стратегия защиты долины останется за советом.

— Не возражаю, — пожал плечами я. — Моё дело — некроманты и Властелин. Если вы гарантируете, что защита выдержит удар огров и демонов и вынудит Властелина вступить в бой, мне этого будет достаточно.

— Гарантируем, выдержит, — вступил в разговор Сварог. — Миллионы трудятся в три смены, очень скоро вся долина превратится в один огромный укреплённый район, напичканный множеством ловушек.

— Это хорошо, потому что времени у нас остаётся всё меньше, — удовлетворённо кивнув, подытожил я.

— Оникс, мы все понимаем, что не вправе требовать от тебя ответов, но всех интересует, кто такой Аструс и почему этот странник не присоединился к Стражам, — сменил тему Сварог де Мари.

— На данный момент мне нечего вам сказать по этому вопросу, — ответил я. На самом деле я ждал этот вопрос значительно раньше, и совет проявил завидную выдержку, прежде чем задать его. — В своё время я сообщу некоторые подробности, но сейчас это знание может быть опасно.

По лицам всех собравшихся было понятно, что такой ответ их не устроил, но возражать и спорить не стал никто. Уже хорошо. Всю правду говорить я не собирался. Вряд ли коренным жителям Лаэди понравится тот факт, что я пытаюсь заключить сделку с вражеской богиней у всех за спиной. Тем более что эта сделка сохранит жизнь по крайней мере одному из Владык некромантов. Но я уверен, что в этом мире должно существовать условное, всем понятное зло, ради борьбы с которым разумные будут держать свою алчность и амбиции в узде.

— А что по поводу привлечения на нашу сторону лидера Стражей? — спросил Велиан, который тоже присутствовал на совете.

— Определённые подвижки есть, — не моргнув глазом соврал я, — мне требуется ещё как минимум одно сосредоточие. В этом случае астральный мостик окончательно окрепнет, и появится шанс отправить сообщение Кирику, — выдал я заготовленную заранее легенду.

— Оставшиеся храмы будут усиленно охранять, — произнёс Вартан. — Уж теперь врагу точно известно о способностях мертвого стража.

— Значит, мне придётся обзавестись новыми и удивить врага, других вариантов нет.

Повисло гнетущее молчание. Все понимали, что добыть ещё хоть одно сосредоточие будет практически нереально, но у меня есть идея, как следует поступить. Время действовать пока не пришло, поэтому и озвучивать свой план я не стал. Властелин и так заметно усилил свою активность, а фортификация долины ещё не завершена. Форсировать события ещё сильнее опасно. Я могу не успеть набрать нужную силу, а если я не буду готов к драке, то этому миру крышка, а возможно, и не только этому.

— Я у ворот замка, надо поговорить, — пришло сообщение от Аструса.

— Дай мне пару минут, — коротко ответил я.

Ага, значит, богиня определилась. Наконец-то можно будет избавиться от неопределённости. А вот взбучку искусственному интеллекту замка я устрою. Как можно было допустить, чтобы игрок подошёл столь близко к Прайму и не был обнаружен?

— Фаерон, ты можешь мне объяснить, как так получилось, что рядом с воротами замка стоит игрок, а мы об этом не знаем? — нарушил молчание я.

— Какой игрок? — искренне удивился Фаерон.

— Если тебе интересно, то этого игрока зовут Аструс, — состроив свой самый суровый взгляд, ответил я. — Мне казалось, что Прайм — это самое хорошо защищённое место на Лаэди и без твоего ведома никто не может подойти к замку. Видимо, это не так. А что если лазутчик врага сейчас находится в зале совета и слушает, о чём мы говорим?

— Да нет тут никого лишнего, — тут же ответил Фаерон.

— Так же как возле врат нет Аструса? — подколол искусственный интеллект я. — Усилить бдительность, — жёстко припечатал я. — Халатность в отношении мер безопасности недопустима. Ни одна сущность не должна подобраться к нам незаметно, будь она живой, мёртвой или вообще божественной. Ещё раз повторится — буду искать более компетентного управляющего замком. Задача ясна?

— Предельно, — как мне кажется, немного побелев, ответил Фаерон.

— Замечательно, — удовлетворённо кивнул я, — продолжайте совет без меня.

Аструс действительно ждал меня возле врат. Игрок проявился, как только я вышел наружу, и больше всего меня напрягло, что я не смог не то что увидеть, даже почувствовать его присутствие. Возможности спутника богини впечатляют. Надеюсь, Мория примет моё предложение. Не хочется, чтобы у нас появился такой сильный враг.

— Богиня под большим впечатлением от твоих возможностей, мёртвый страж, — выставив вокруг нас магический купол, заговорил Аструс. — С тех пор как ты выкрал сосредоточие храма в Либеро, я ещё не видел её в столь хорошем настроении. Истерика Белиала её повеселила.

— Надеюсь, ты явился не только для того, чтобы сообщить мне эту новость? — не поддержав его весёлый тон, ответил я.

Осознание того, что не только мы можем незаметно проникнуть на вражескую территорию, больно ударило по самолюбию.

— Не только, — подтвердил Аструс. — Готов ко второму раунду переговоров?

— Условия те же? — на всякий случай уточнил я.

— Да, богиня гарантирует твою неприкосновенность и свободу воли.

— Согласуй с хранительницей свой нейтральный статус в течение часа после завершения нашего общения, вне зависимости от его исхода.

— Разумно, дай мне пару минут, связь тут у вас ни к чёрту, — ответил Аструс.

Взгляд странника расфокусировался, и мне ничего не оставалось, кроме как ждать и гадать, как много уже знает Мория о подготовке к сражению. И, что ещё более важно, как много информации она передала божественному альянсу. Существует вероятность, что Аструс блефует, и на самом деле он не может связаться с Морией с территории Долины жизни, но я не видел в этом смысла. Богиня послала к нам своего спутника, чтобы продемонстрировать силу, дать понять, что при желании она может добраться до кого угодно. Что же, эта наглядная демонстрация подействовала, я впечатлился. Остался лишь вопрос: почему Мория не сделала этого раньше, когда я захватывал сосредоточия её храмов?

— Готово, — заявил Аструс.

— Ну тогда полетели, — ухмыльнулся я. — Ответь только на один вопрос. У всех богов на Лаэди есть спутники?

— Не каждый может стать спутником бога, Оникс, — выдержав небольшую паузу, очень серьёзно заговорил Аструс. — Да и богов, готовых делиться частичкой себя, не так уж и много. Наличие спутника делает бога уязвимым. Если погибнет спутник, умрёт и частичка бога, что сделает его слабее. Белиал и адепт Пустоты никому не доверяют, и уж тем более не желают делиться силами со смертными. По поводу Серебряного рыцаря и Сонаты точно сказать не могу, но если у них есть спутники, то я с ними не встречался. Очень надеюсь, что в ближайшее время мы не станем врагами. Дам тебе последний совет. Больше никогда не кричи на бога, любого бога. Они этого не любят, а в закромах всегда есть право на экстренное вмешательство.