— Продолжаем движение, следи за обстановкой, расчищай дорогу, — коротко приказал я и продолжил отсчитывать расстояние.
Три следующих кристалла мы установили относительно спокойно, по пути встречались лишь единичные мобы, причём достаточно невысокого уровня. Видимо, основная масса сильных тварей ошивается в непосредственной близости от барьера или распространяет заразу по острову и не может оперативно прибыть к точке входа в пещеру, и слеза некроса посылает в бой всех, кто есть в округе. Но потом начались проблемы. Концентрация разнообразных некротических тварей резко повысилась, лошади начали прорубать себе дорогу прямо через толпу, и метрах в трёхстах от финальной точки мы всё же потеряли маунтов.
Хоть Монархи неплохо защитили лошадок, некрон, который обильно распространяли мобы, всё же просочился сквозь защиту и заразил их. Оказавшись под управлением слезы некроса, они попытались унести нас в стороны от дороги, но мы были к этому готовы.
— Прорубаемся к последней точке, — крикнул я Ани и активировал артефактные заклинания, чтобы обездвижить ближайших мобов.
Эти триста метров дались нам очень тяжело. В такой свалке мне ещё участвовать не приходилось. Мобы пёрли со всех сторон, Ани заливала всю округу морем огненных стрел и расчищала дорогу спецбоеприпасами, Мрак утробно ревел и раздирал туши некротических существ на части. Я не отставал от союзников и поддерживал их лечением, применял артефакты и использовал чуть ли не весь арсенал приобретённых умений.
— Мы на месте, приготовься! — крикнул я девчонке, которая не отходила от меня ни на шаг.
Коснувшись пальцами голубых самоцветов на кистях рук, активировал воздушный таран. Двойное заклинание разметало монстров в разные стороны и на несколько секунд очистило окружающее пространство.
— ДАВАЙ! — крикнул я и установил свой кристалл.
Анилаэль не подвела и тоже активировала защитный артефакт. Вокруг нас вспыхнул барьер, который отгородил от большинства тварей. Внутри энергетического тоннеля, который, если я всё правильно рассчитал, должен перекрыть вход в пещеру, оказалась лишь малая часть мобов, уничтожением которых мы и занялись.
— Вперёд, времени мало, — скомандовал я, когда последний моб перестал шевелиться, а чёрная слизь растеклась по дороге.
Последний километр преодолели быстро. Некротические твари в основном бесновались снаружи тоннеля, но были не в силах его преодолеть. Под куполом оказалось не так много мобов, справиться с которыми было не так сложно. Остаётся надеяться, что внутри пещеры не окажется слишком сильных существ, и мы справимся с зачисткой в отведённые Монархами сроки.
Если бы существовал второй вход в пещеру, то наша акция не имела бы смысла, но некроманты, прежде чем разместить свою святыню под горой, позаботились о безопасности и намертво замуровали все сторонние выходы. Полностью исключать возможность, что за прошедшее время некросы не отрыли новые ходы, нельзя, поэтому мы подстраховались и будем блокировать все ответвления, кроме основного, которое и приведёт нас к спуску в большую пещеру, где некроманты некогда спрятали слезу некроса от светлых. Монархи снабдили нас специальными сейсмическими артефактами, что локально влияют на горную породу и вызывают обвал.
Перед входом в пещеру остановил Ани и начал тщательно осматривать местность на предмет ловушек. Я и раньше мониторил окружающее пространство при помощи теневого зрения, но теперь это надо делать более тщательно. Вряд ли ловушки начнутся сразу, но лучше перестраховаться.
Я ошибся. Вход оказался защищён магической пеленой, обнаружить которую обычным способом у меня не получилось. Пятого уровня теневого зрения явно для этого недостаточно. Но уроки Монарха не прошли даром. При помощи управления энергией я аккуратным импульсом силы подсветил ключевые узлы наведённой защиты и точечным воздействием разрушил их. Воздух перед нами завибрировал и начал наливаться красками.
— В сторону, — скомандовал я, распознав опасные признаки.
Среагировал я вовремя. Огромный столб чёрного пламени ударил из пещеры, опалив дорогу на добрые десять метров. Барьер позволил нам с Ани спрятаться за каменной породой, но места было мало. Я укрыл девчонку своим телом и чувствовал, как с каждым мгновением нагревается металлический нагрудник, а по телу распространяется нестерпимый зуд. Не представляю, что бы я сейчас чувствовал без полного иммунитета к боли.
Чёрное пламя пропало, и в глубине пещеры послышался многоголосый рёв. Всё это время магическая пелена закрывала от взгляда толпу мобов, что набилась в тоннель. Похоже, они ждали, когда мы пройдём сквозь барьер и окажемся в ловушке.
— Ани, не жалей спецбоеприпасов, я их задержу.
По лицу девчонки было видно, что она напугана, но гордая дочь династии Эль тут же наложила стрелу на тетиву и выстрелила. Взрыв тёмной энергии в глубине тоннеля заглушил слитный яростный визг тварей, в котором не было боли, вряд ли рабам слезы знакомо это чувство. Толпа, словно цунами, хлынула в нашу сторону, но я уже применил на область входа зыбкую землю и морозный ветер. Два заклинания усилили воздействие друг друга и выиграли нам около двух минут, за которые можно успеть очень многое.
В пещеру полетели костяные шарики гранат, под завязку залитые тёмной энергией, со вставками из зачарованных мёртвыми магами самоцветами, а с рук начали срываться заклинания. Разработкой таких гранат мы занимались с Монархом во время кратковременных перерывов. Изготовили гранаты двух типов: замораживающие и пламенные. Нужный эффект достигался за счёт зачарования определённой стихией.
Испытания новых изделий проводить не стали, слишком дорогими оказались эти игрушки, и сейчас они показали себя во всей красе. После подрыва по тоннелю прошла морозная волна, превращая в ледяные статуи всех, кто оказался в радиусе действия, а выпущенная Ани разрывная стрела расколола их на мелкие кусочки.
Похоже, у нас всё же будет шанс добраться до слезы некроса, лишь бы хватило гранат.
Глава 22 Сущность
Пробивать себе путь по заполненному склизкими останками некротических тварей тоннелю было невероятно мерзко, но другого выбора у нас нет. Когда волна мобов немного схлынула, нам пришлось войти в пещеру и начать двигаться к своей цели. Уровни защитников слезы некроса превосходили наши, но мы компенсировали это более качественной экипировкой. Монархи откопали в своей сокровищнице потрясающий масштабируемый лук, который идеально подошёл Анилаэль, и девчонка выпускала стрелы со скоростью автоматной очереди.
Нам с Мраком пришлось взять на себя роль щита, что оберегает от ран нашу главную убойную силу. С ног до головы вымазанные чёрной слизью, мы перекрыли собой неширокий коридор тоннеля и под прикрытием Ани шаг за шагом оттесняли мобов. Навершие моего посоха горело черно-фиолетовым пламенем, которое прожигало некротических созданий насквозь. Лич всё же обучил меня заклинанию, которое усиливает оружие родной стихией мага. И это было последней вариативной наградой за выполнение задания слеза некроса.
Расход тёмной энергии за каждый удар превышал все мыслимые пределы, но в данный момент повсюду было столько останков, содержащих в себе тьму, что я создавал походные алтари десятками, и приток энергии не останавливался ни на секунду.
Как только мы достигали ответвления, в ход шёл сейсмический артефакт, и становилось чуточку легче. Приток мобов сокращался, а на то, чтобы прокопаться сквозь тонны камней, обрушившихся прямо на головы тварей, понадобится не меньше недели. К этому времени мы разрушим власть слезы некроса над некогда живыми созданиями или погибнем в попытках сделать это.
Вбитые Монархом навыки владения посохом очень пригодились, а приёмы непосредственным управлением энергиями оказались поистине незаменимыми. Я понял, что хорошо обученный боевой маг — это реальная машина смерти. И плевать, какой класс присвоила система. С нужными навыками и умениями можно сражаться с более сильными мобами, даже не используя системные заклинания, на одной чистой силе. Я сначала не верил этому, но наглядная демонстрация возможностей ошеломила. Монарх за мгновение, мановением левой руки создавал защитный энергетический купол, а правой продолжал орудовать посохом, уничтожая толпу учебных целей.