Тепловое зрение подсветило пять человек, что притаились за баррикадами, и в следующую секунду высокое восприятие нежити уловило звук спускаемой тетивы. Немного изменив положение, приготовился бежать, если атака нпс нанесёт слишком большой урон, но удача оказалась на моей стороне. Выпущенный арбалетный болт лишь разодрал кожу и мышцы на правом плече и, со стальным звоном отскочив от каменной стены, улетел в канал, заполненный грязной водой.
Имитационная полоска жизни разом скатилась в красную зону, а я притворно заорал от боли, хотя, естественно, ничего не почувствовал.
— Какая гнида стреляет! — прошипел я.
— Назовись! — спустя несколько секунд послышался грубый бас.
— Да, Оникс, я маг-призыватель, — начал сумбурно объяснять я, сдабривая свои слова изрядной порцией мата. — Меня зашвырнули в Либеро несколько дней назад, но я провалился в какой-то канал и оказался на пятом уровне катакомб.
— А артефакт у тебя откуда? Неужели дознаватели оставили? — по тону стражника сразу стало понятно, что отвечать положительно нельзя, не поверит, поэтому я выложил заготовленную легенду.
— Нет, эти твари забрали всё, артефакт я сделал уже тут, я мастер кристаллов. Помогите, у меня кровотечение, ещё минута — и конец.
— Не рыпайся, Оникс. Одно резкое движение — и вгоню болт между глаз, — пообещал стражник, и его тепловая сигнатура начала приближаться.
Ну что же, можно считать, что контакт налажен. Меня не прибили на месте, а дальше выгребу. Такой специалист поселению точно нужен.
Глава 8 Поселение
Бородатый гном-стражник притащил с собой живую крысу, и моё сердце ёкнуло. Я догадался, что он хочет сделать, и не был уверен, что имитация пройдёт эту проверку. Гном хмыкнул, когда увидел моё разодранное болтом плечо и имитацию обычной крови, но от своих планов не отказался. Он без колебаний засунул палец в рану, отчего я завопил и начал поливать его матом, но тому было плевать. Гном придавил мою грудь стальным сапогом к полу и напоил крысу кровью.
Мы оба уставились на моба в ожидании развязки. При первых признаках перерождения я был готов призвать Мрака и активировать клинок смерти, формула которого хранится в оперативной памяти, но шли секунды, а крыса оставалась в полном порядке.
— Слышь, служивый, может, сначала вылечишь, а потом будешь заниматься всякой хренью. Обидно будет подохнуть вот так, — поторопил я гнома.
— Тебе не кусали некротвари? — на всякий случай уточнил он, хотя тон его голоса заметно смягчился.
— Что я, неуч какой-нибудь? Думаешь, в Единограде не знают про мутаген? Подумаешь, выперли из академии магии, но прописные истины-то я знаю.
Импровизация чистой воды. Понятия не имею, есть ли в этом самом Единограде академия магии. Мне вообще известно только два названия городов в мире Альфа, и один из них Либеро, но по заметно подобревшему лицу гнома я сразу понял, что его удовлетворили мои слова.
Он достал из инвентаря склянку с красной жидкостью и влил содержимое мне в рот, отчего шкала жизни поползла вверх, а имитация начала заращивать повреждения на коже. Шикарное заклинание, даже действие мутагена, который заменяет мне кровь, подавляет.
— За что тебя сюда, паря? — протянув руку, чтобы помочь мне подняться, спросил гном.
— За это и отправили, — ответил я и материализовал в руке кристалл тьмы, который успел спрятать в инвентарь после ранения. — Из академии выперли, а жить на что-то надо, вот и залез в усыпальницу. Думал разжиться кристаллами, но поймали. Вы вообще в курсе, что у вас в катакомбах целая туча месторождений? — сменил тему я.
— Не по адресу вопрос, — тут же отмахнулся гном. — Сейчас начальник магического прикрытия подойдёт, с ним и будешь говорить. На вон, пожуй, голодный небось, — гном протянул мне кусок вяленого мяса, и я с жадностью на него набросился, не став даже благодарить.
Вкусовые рецепторы у лича отсутствуют, так что я оказался лишен и наслаждения едой, но для правдоподобности старательно вгрызался в кусок мяса и глотал, практически не жуя.
— Спасибо, служивый, я отработаю, не люблю ходить в долгу. С малых лет на улице и привык ни от кого не зависеть, — продолжил выкладывать гному свою легенду я. — Сколько мне дадут за такой кристалл? — я указал взглядом на чёрный самоцвет, который перекатывал между пальцев.
— Цену назначают боги, но мы тут в полной заднице, так что смело дели её на три. А за эликсир и кусок мяса ты мне ничего не должен. Я тебе не зверь, вижу, что пришлось несладко.
— Неужели всё настолько хреново? — помрачнел я. — Шансы добраться до обитаемых земель есть?
Судя по дружному гоготу, который раздался после моего вопроса, наш разговор слушал весь отряд.
— Сидели бы мы тут, — утерев слезинку, выступившую из глаз, проговорил гном. — Ну и насмешил, паря. Некроманты выстроили в замке Либеро зиккурат. Город заполонили нежить и всяческие мутанты, да ещё и на нижнем уровне нечисть засела. Повезло тебе, что выбросило на пятом. По третьему уровню катакомб гуляют лютые твари, а тут так, разминка для новичков.
— Много болтаешь, Фист, — раздался уверенный голос из-за спины гнома, и показался человек, облачённый в чёрную мантию, расшитую красно-оранжевым узором. — Ты называешь себя призывателем, и система с тобой солидарна. Успел поймать сущность?
— Успел, — с вызовом, по-мальчишески ответил магу я. — Я вообще способный, но дряхлым старикам в академии нужны послушные мальчики и девочки, а от проблемных кадров они избавляются.
— Об этом мы поговорим позже, — пообещал маг, имя которого я так и не узнал, идентификация оказалась не в силах пробить его. — Призови сущность, — потребовал мой собеседник.
— С тебя серебрушка, тогда и призову, — нагло ответил я и добавил, когда наткнулся на непонимающий взгляд мага: — Кристаллы призыва денег стоят.
Фист хрюкнул и отвернулся, чтобы скрыть от начальника смех, а на лице мага не дёрнулся ни один мускул. Кремень, а не мужик. Он материализовал в руке серебряную монету и щелчком пальцев отправил её в полёт. Я ловко поймал серебряк, недоверчиво его осмотрел, даже попробовал на зуб, вызвав этим действием очередной хрюк у гнома, и, удовлетворённо кивнув, убрал монетку в инвентарь. Сделав донельзя торжественную физиономию, я достал кристалл призыва и приказал появиться некрокрысе третьего уровня.
— Другая нежить на неё реагирует? — после небольшой паузы задал вопрос маг.
— Нет, пока не прикажешь атаковать, — признался я.
Внезапно в руке у мага мгновенно зажегся огненный шар, а в глазах полыхнуло пламя.
— А теперь говори, как ты умудрился пленить сущность некротической крысы и не получить повреждений. Дознаватели не оставляют оружия никому. С какой целью тебя сюда послали?
— Да никто меня никуда не посылал, я сам кого хочешь пошлю, и тебя могу, — окрысился я, нисколько не испугавшись угроз, и уставился в глаза магу. — Ты на понт меня не бери, начальник, хочешь узнать мой секрет — плати, чувствую, в вашей дыре деньги мне пригодятся.
Маг смерил меня суровым взглядом, но я не отвел глаз, и он сдался. Человек потушил огненный шар, и в его руках появилась ещё одна монетка, на этот раз золотая, которая очень быстро перекочевала в мой карман.
— Другое дело, — удовлетворённо проговорил я, — смотри.
Достав из инвентаря ещё один кристалл призыва, я вызвал Мрака, на которого не распространялось действие имитации. Реакция окружающих была предсказуемой. Когда рядом появляется костяной монстр с горящими изумрудным пламенем глазами, то первое, что приходит в голову, так это убить тварь, но я заслонил друга собой и с жаром произнёс:
— Он подчиняется мне, перерождение не нарушило нашу связь. Да и не заразит он никого. У костяной гончей нет крови, а значит, и мутагена.
— У тебя есть спутник, — задумчиво констатировал маг. — А кристаллы призыва отобрать нельзя, они часть магического класса. Это многое объясняет. Расслабьтесь, Фист, парнишка прав. Связь спутника с хозяином нарушить очень сложно. Такое под силу лишь некроманту, да и то далеко не каждому. Почему такой низкий уровень силы? В академии перестали заниматься развитием учеников?