— Да, Мишель, разошелся ты от души! — рассмеялся Некрасов, глядя на груду вещей. Хотя, он и сам не отказал себе в возможности купить парочку подарков, чтобы порадовать родных.
Утром следующего дня Бессмертные гусары выдвинулись дальше. До Хивы оставалось шестьдесят две версты.
Глава 14
Продвигаясь к Хиве, гусары Смерти несколько раз вступали в скоротечные схватки, потеряв двоих убитыми и шестерых ранеными.
Хан Хивы вел себя с обычной восточной хитростью и не оставлял Кауфмана без известий о своей особе. Он прислал четыре письма. В первом выражал свое полнейшее удивление по поводу внезапного нашествия русских. Во втором и третьем обещал нас простить, если мы немедленно уберемся подобру-поздорову с его земли, а в последнем грозил страшной смертью.
Кажется, цесаревич Николай, не знакомый с восточным менталитетом, воспринял письма всерьез. Хорошо, что Кауфман объяснил ему, что цель этих писем всего лишь потянуть время, прощупать противника и особой значимости они не имеют.
20 мая авангард Бардовского достиг стен Хивы, встал с востока, на холме напротив Невольничьих ворот и слово взяли пушки. Через четыре часа с севера подошел отряд генерала Веревкина и принялся стрелять по северным воротам, носящих название Хазаватских. Одновременный выход к одной точки двух отрядов не являлся случайностью. Напротив, Кауфман и Веревкин приложили немало сил, чтобы так все и вышло.
С высоты холма столица Хорезма казалась большой, но не особо живописной. Серые или коричневые постройки, выжженная на солнце земля, постоянная пыль и грязь не добавляли Хиве красоты. Город опоясывали высокие зубчатые стены с контрфорсами. Ров перед ними высох полностью, и только в нескольких местах маслянисто поблескивала грязная вода.
Тут и там за стенами поднимались верхушки деревьев. Особое внимание привлекал ханская крепость Куня-Арк и Кальта-минар, так называемый «короткий минарет». Он представлял собой конструкцию, похожую на сужающийся кверху стакан, высотой около 15 саженей. Солнце играло всеми красками на его удивительных изразцах синего, голубого, зеленого, белого, пурпурного и бурого цветов.
Поначалу хивинцы были настроены решительно и явно хотели дать нам бой.
— Славно! Наконец-то нас ждет добрая драка! — заметил Тельнов, выражая общее мнение. Большая часть войска желала генерального сражения. И хотя, скорее всего, гусары непосредственного участия в штурме стен принимать не будут, нам никто не мешал патрулировать окрестности и ждать своего шанса. Плохо только, что город большой, а нас мало, и у нас физически не получится охватить его со всех сторон.
Стрельба продолжалась больше пяти часов. За это время мы успели перекусить, отдохнуть и вновь забраться в седла.
От Веревкина прискакал гонец с сообщением, что Хазаватские ворота пока держатся, сам генерал получил ранение, и командование принял полковник Саранчев.
Приближался вечер. Ответный огонь хивинцев постепенно слабел. Было видно, что их первоначальный воинственный настрой сильно поколебался. На стенах в основном оставались туркмены. Мы различали их по одежде и той свирепой ярости, с которой они сражались — эти сдаваться явно не собирались.
Грохот стоял оглушительный. Пушки стреляли прямой наводкой, пороховые облака временами закрывали всю видимость. От крепостных стен и ворот во все стороны разлетались куски кирпичей и камней — артиллеристы взялись за дело серьезно. Да и ракетная команда действовала с немалым энтузиазмом. По приказу Гаховича на станках приподняли направляющие и теперь ракеты перелетали стены и взрывались где-то среди домов и улиц — промахнуться мимо такой цели, как огромный город, у них уже не получалось. Ракетчики почувствовали свой звездный час, а их оружие начало приносить ощутимую пользу, производя серьезные разрушения. Но еще большим оказался психологический эффект — хивинцы воспринимали ракеты как нечто пугающее и страшное, то, что «от шайтана».
Так продолжалось больше часа, до самого заката. Командование не собиралось останавливаться и ночью, тем более, пушки и ракетницы пристрелялись, и им ничего не мешало вести огонь и дальше.
Струсивший хан прислал пятое письмо, в котором выражал свою покорность, готовность сдаться на каких угодно условиях и поручал себя великодушию наследнику Белого Царя и Ярым-паши.
Кауфман ответил, что согласен прекратить стрельбу, если завтра утром хан покинет город и сдастся. Огонь начал стихать, Кауфман отправил гонца к Саранчеву, чтобы и там взяли паузу.
Но туркмены на стенах сдаваться не хотели. И плевать им было, что там хан написал. Они воспользовались передышкой, немного прикрыли бреши в стенах, подтащили оставшиеся пушки и вновь открыли огонь. Один из выстрелов ранил нескольких человек, а одного убил. Подобное не на шутку рассердило Кауфмана, он отдал приказ, и наша артиллерия вновь взялась за дело.
Стрельба затихла ближе к полуночи, когда на небе сияли звезды. Затихла потому, что ответного огня мы уже давно не слышали. Если на стенах и остались обороняющиеся, то себя они больше никак не обозначали.
Ночью не случилось ничего особого, если не считать того, что хан в сопровождении отборного отряда туркменов сумел вырваться из города, смял и отбросил сотню казаков, пытавшихся его остановить, и ускакал куда-то на запад.
Ранним утром, едва поднялось солнце, то, что осталось от створок Невольничьих ворот, распахнулось. Из города хлынула внушительная безоружная толпа. Впереди находились богато одетые муллы, улемы, кази, мударрисы [69] и купцы. Возглавляли их два ханских сановника, диван-беги [70] Якуб-бек и Хаким. Позади находилось более тысячи горожан, ремесленников, чайханщиков, дервишей, водоносов, пекарей, бродяг и прочего люда.
К ногам цесаревича и Кауфмана складывали многочисленные подношения — оружие, седла, ковры, сундуки, посуду, медные кумганы, кувшины, дорогую одежду и еду.
— Мы жаждем мира и отдаем свои жизни на милость Ярым-паши, — с низким поклоном сказал Якуб-беги, а Хаким закивал в знак согласия.
Следом Хаким сообщил, что поначалу Хива хотела сражаться, но затем, поняв, что победы им не видать, покорилась, а хан сбежал в небольшую крепость Имукчир. Женщинам и рабам своим хан приказал следовать за собой, но народ возмутился и никого не отпустил.
— Теперь весь ханский гарем принадлежит тебе, доблестный Ярым-паша! — с поклоном закончил диван-беги.
— Надо полагать, степняк всерьез думает, что осчастливил Кауфмана подобным предложением, — я обернулся к Егорову.
— Ну-с, а как иначе? Азия, что с них взять? — откликнулся товарищ.
Через час первые пехотные роты начали втягиваться в город. Следом за ними вошел штаб войска с цесаревичем, Кауфманом и генералами, а затем и гусары. Оренбургский отряд вступил в Хиву через Хазаватские врата.
Невольничьи ворота сильно пострадали минувшей ночью, но все еще представляли собой серьезное укрепление, которое по бокам поддерживали две тяжелые башни с бойницами. Внутрь вел проход в пять саженей шириной и вдвое больше по высоте. Кругом валялись куски кирпичей, различный мусор и несколько мертвых тел, которые никто и не думал убирать.
В город мы вошли в таком густом облаке пыли, что я плохо видел круп находящейся впереди лошади. Знамена казались разноцветными пятнами, а бравые звуки оркестра, играющие «Боже, Царя храни» почему-то добавляли картине какую-то нотку нереальности.
За воротами нас встретил типичный азиатский город — большая открытая площадь с дюжиной деревьев, глиняными домами, лавками и сараями. Здесь же начиналось несколько улочек. Справа виднелось множество полусферических круглых кладбищенских гробниц. Чуть дальше поднимались стены и заборы богатых домов и верхушки минаретов.
Огромная толпа жалась к стенам. Преимущественно она состояла из бедняков, грязных и плохо одетых. Люди снимали тюбетейки и шапки, робко отвешивая нам поклоны. Страх и покорное ожидание самого худшего отчетливо проявлялось на их простых лицах.