* * *
В очередной раз я оказался в ситуации, когда понятия не имею, удалось ли сохранить жизнь персонажу, или через некоторое время передо мной зажжётся карта и мне будет предложено выбрать точку возрождения. Но, увы, поделать с этим я ничего не могу, и остаётся лишь наблюдать за событиями, которые мне показывает эхо.
Местность за барьером разительно отличалась от того, что родители видели ранее. Поначалу им не удавалось оторвать взглядов от полыхающего над головой неба, и это чуть было не стоило отцу жизни. Странное уродливое существо, у которого вместо рук оказались острые трехгранные лезвия, вынырнуло из невидимости и чуть было не проткнуло отца насквозь. Его спасли рефлексы, которые при первых признаках опасности бросили тело в сторону, и остриё лишь оставило царапину на доспехах.
К моему удивлению, отец возился с мобом довольно долго, но у этого факта оказалось логичное объяснение – после того как система выдала родителям задание, она отключилась и перестала подавать признаки жизни. А это значит - никакой информации об уровне противника и его уязвимых точках.
Но зато после убийства существа решился вопрос с зарядкой артефакта, благо инвентарь никуда не исчез и доступ ко всем предметам сохранился. После победы на теле моба появился небольшой оранжевый огонёк, который обжигал кожу тифлингов. Асмаэль рассказал, что именно так выглядят частицы первозданного хаоса, которые являются универсальным источником силы для демонов, и что Неон мог использовать их напрямую и становиться сильнее. Но, по всей видимости, этот путь для родителей закрыт. Скорее всего, это связано с тем, что Неон вселился в тело реального демона, а им достался лишь сформированный системой аналог.
Выход нашла мама, всего то и требовалось, что поднести артефакт к огоньку. Мгновенье - и чёрный оникс поглотил частицы хаоса, а в глубине антрацитово-чёрного материала появились еле заметные оранжевые искорки. Скорее всего, по мере накопления их будет становиться всё больше, и в один прекрасный момент хаотический оникс не сможет принять частицы. Это и будет означать полную зарядку артефакта. Но вот вопрос, сколько нужно прибить мобов, чтобы накопить достаточно энергии для возвращения на Землю, всё ещё остаётся открытым.
— Ну и где нам искать образец вируса? – смахивая со лба образовавшиеся после боя капельки пота, спросил у жены отец.
— Буду брать образцы тканей разных существ, - ответила мама. – Надеюсь, обратный переход случится по тому же принципу, и всё, что будет у нас в руках и на теле, отправится на Землю. Кстати, нужно озаботиться стерильностью и соорудить вокруг портала фильтрационную установку. Мало ли какую ещё заразу мы можем принести в наш дом.
— Ладно, разберёмся по ходу дела, - подытожил отец, - бери свои образцы, у нас много работы.
* * *
— Оникс, хватит разлёживаться, - прервал эхо крик, а потом и толчок от Анилаэль. - Нам бы не помешала твоя помощь, мы окружены.
Я всё же выжил, а значит, ещё поборемся, рывком вскакивая на ноги, подумал я, в то время как в руках уже полыхнула сотворённая из чистейшей тёмной энергии, так полюбившаяся мне глефа. Была бы энергия, а там всех порвём.
Глава 24 В осаде
Пока я сражался с пустотным фениксом, Ани и Умбра вели бой на земле. Ну как сказать, вели бой, скорее отбивались, так как врагов было очень много, а наносимый урон слишком ничтожен, чтобы переломить ход схватки. Внеуровневые ксеносы, что обитали в сердце мира, были практически нечувствительны к физическим атакам, и их удавалось замедлить лишь магией. Но с каждой минутой врагов становилось больше, и если бы не подоспевший на помощь Моргул, который подхватил моё бессознательное тело и опустил его на землю, а потом включился в драку, Ани уже ушла бы на перерождение.
С ходу разрубив на части неоформленную тварь, тело которой состояло из чёрной дымки, я врубился в напирающую толпу, которая загнала Ани к подножию отвесной скалы и отрезала пути к отступлению. Периодически с небес на мобов пикировали Умбра и Моргул, но если поток драконьего пламени хоть немного уменьшал количество врагов, то атаки магией воздуха грифона были куда менее эффективны.
— Пора бы тебе уже научиться создавать оружие из чистой энергии, со своими стрелами против иномирных сущностей ты много не навоюешь, - решил немного подразнить Ани я.
— Вот вырастишь мне мэллорн, и сразу научусь, - с кровожадным оскалом на лице ответила Анилаэль и точным выстрелом поразила врага, который чуть было не воткнул свои когти мне в спину.
Больше отвлекаться на разговоры не стал, полностью сосредоточившись на безнадёжной битве. Почему безнадёжной? Да потому что отбиться от сотен беснующихся тварей, которые не боятся смерти и прут напролом, малой группой нереально. К тому же системные умения и навыки, которые при других обстоятельствах являются грозным оружием, в данной ситуации практически бесполезны. Очень скоро даст о себе знать накапливающаяся усталость, и я начну ошибаться, но, пока есть силы, буду бороться, сдаваться без боя в нашей семье не принято.
Время для меня остановилось. Я перемещался по всё уменьшающемуся пятачку свободного пространства, словно загнанный дикий зверь, который осознал, что смерть неминуема, и от этого стал вдвое опаснее. Подчиняясь командам мозга, глефа в моих руках выписывала немыслимые пируэты, а за счёт длины эфемерного древка удавалось какое-то время держать тварей на расстоянии. Но вечно работать в таком темпе не получится ни в одном из миров. Бодрость персонажа снижалась быстро, и даже зелья лишь немного замедляли этот процесс. Система сигнализировала, что силы на исходе и не помешало бы отдохнуть, но враги всё не кончались.
Ткань уникального комплекта, которая в боевом режиме приобретала прочность стальной пластины, была испещрена сотней царапин, а в нескольких местах когти тварей и вовсе смогли пробить её и нанести весьма серьёзное ранение, но я не замечал ничего. В голове засела всего одна мысль: биться до последней капли крови, и будь что будет.
Ани стояла за моей спиной и безостановочно атаковала, чередуя генерируемые системой энергетические стрелы с разрывными, наконечники которых накачаны тёмной энергией, но это лишь немного замедляло ксеносов. В какой-то момент я перестал замечать атаки Моргула и Умбры, а через некоторое время до ушей долетели звуки болезненного рёва дракона. Похоже, к врагам подоспела авиация, и другу тоже приходится несладко. Хорошо, что удалось прикончить феникса, хоть какое-то достижение. Похоже, он был старшим среди этой толпы чужеродных сущностей, и без его командования твари действуют менее эффективно. Другой причины, почему мы всё живы, я не видел.
По ноге распространилась сильная вибрация, она подогнулась, и я упал на одно колено. Правое плечо тут же пронзил острый трехгранный шип, который отрастил один из ксеносов, и отказавшая рука выпустила глефу, которая практически мгновенно исчезла, потеряв контакт с моей кожей. Ани всадила в ранившего меня врага стрелу, и тот отступил, но это уже ничего не меняло. Какое-то время я не боец, а это равносильно смерти.
Выставив левую руку вперёд, создал защитную плёнку из чистой энергии, в которую тут же начали с безумной яростью колотить десятки ксеносов. И так невеликий запас тёмной энергии начал таять на глазах.
— Похоже, всё, - устало сообщил я прижавшейся к моей спине Ани. – Дальше тебе придётся пробиваться самой.
— О чём ты говоришь? Мы встретимся на точке возрождения и предпримем вторую попытку, - непонимающе воскликнула девушка.
— Ты знаешь, что времени на это нет, а по обновлённым условиям задания, если я не успею, то лишусь не только комплекта экипировки верховного мага…
— Но и одной жизни, - перебив меня, очень тихо проговорила Ани.
— Верно, и через несколько минут эта самая жизнь станет у меня последней, но я осознанно пошёл на риск. На данный момент я вижу только один выход. Ты должна окопаться в Эндрайзе, заблокировать все входы и выходы и ждать, когда появится новый тёмный лекарь, который будет способен взрастить мэллорн. Возможно, вместе с Кассианелем вы придумаете что-то ещё.