Больше всего внешний облик богини напоминал мифическую Медузу Горгону. По крайней мере, волосы Мории, заплетённые в косы, двигались, отчего создавалось впечатление, что это змеи. Кожа богини была покрыта чешуёй, что лишь усиливало сходство с земным пресмыкающимся, но окончательно понять, кем была Мория в смертной жизни, удалось, как только она сдвинулась с места, и я увидел, что вместо ног у неё змеиный хвост.

— Ты доставил мне массу неприятностей, странник, — проговорила богиня мелодичным, но немного шипящим голосом, а я успел разглядеть, что её язык раздвоен на конце, как у настоящей змеи.

— Ну уж прости, работа такая, — пожав плечами, ответил я.

— Дерзкий, мне это нравится, не люблю, когда пресмыкаются, — улыбнулась богиня. — Я получила твоё послание, мёртвый страж. Признаюсь, поначалу я захотела тебя уничтожить, ведь ты сломал моего единственного аватара. Ты хоть знаешь, как было сложно отыскать детали аватаров низвергнутых богов, а потом собрать конструкцию воедино? Смертные, как муравьи, тащат в закрома всё, что попадает им в руки.

А вот это интересная информация. Значит, у богини был всего один аватар, который она могла перемещать в любой храм по мере надобности. Хотя далеко не факт, что Мория сказала всю правду. Нет, откровенной лжи в её словах точно нет. Но тот факт, что она употребила слово «сломал», а не «уничтожил», говорит умеющему слушать о многом. Как минимум аватар можно восстановить, и мне кажется, что у богини есть необходимые для этого ресурсы.

— Не думаю, что ты организовала эту встречу в условиях строжайшей секретности, чтобы говорить о сломанном аватаре, — нейтрально ответил я.

— Ты прав, ведь это всего лишь игрушки, — казалось бы, беспечно отмахнулась богиня, хотя в глубине её глаз на краткий миг полыхнула искорка гнева. — Я впечатлена твоими достижениями, Оникс, — внешне спокойно проговорила Мория, хотя от её тона у меня побежали мурашки по всему телу, — я лишилась трёх храмов и двух старших адептов.

— На войне случаются потери, — прокомментировал слова богини я. — Но ещё не поздно покинуть тонущую лодку.

— И с чего же ты взял, что наша лодка тонет? — включилась в игру Мория. — Организованный тобой альянс смертных не способен отразить совокупный удар моих слуг, огров и демонов. Вам просто нечего нам противопоставить. Это не меня ждёт забвение, а Серебряного рыцаря и Сонату.

— Если бы ты считала так, то никогда не пригласила бы меня на встречу, — не попался на уловку я.

— Ты меня заинтриговал, мёртвый страж, хотя теперь называть тебя так не совсем правильно, — подмигнула мне Мория, намекнув, что прекрасно видит произошедшие со мной изменения, — и решила дать тебе шанс убедить меня пересмотреть свои взгляды.

Так вывернуть ситуацию надо ещё суметь. Хитра, чертовка. Она пытается выставить меня в роли просителя. Мол, давай, убеди меня, вскрой карты, расскажи весь расклад, и, если мне понравится, так и быть, я присоединюсь. Нет, такая тема не пройдёт.

— Встречное предложение, — всё так же спокойно ответил ожидающей богине я. — Мне нужно ещё как минимум одно сосредоточие. Ты приказываешь Вахалу передать мне метку, и я оставляю его в живых, затем ты сдаёшь мне Ксеркса, уж прости, но тут личное, ему не жить в любом случае, ну а потом мы с тобой обсуждаем твой нейтральный статус в надвигающейся бойне.

— Ты безумен, если считаешь, что я добровольно отдам тебе сосредоточие своего храма, — гневно ответила она.

— Значит, по другим пунктам возражений нет? — улыбнулся я. В принципе, я и не сомневался, что столь высокомерной сущности, как Мория, нет дела до своих высокопоставленных слуг, наберёт и возвысит новых. Это даже выгодно, уж слишком своенравны Владыки некромантов, таких сложнее контролировать. — И вообще я не говорил, что мне нужно именно сосредоточие твоего храма. Подойдёт и храм Хаоса, ты ведь наверняка знаешь, где он располагается.

— Если ты атакуешь храм демонов, то ко мне могут возникнуть вопросы, — задумчиво проговорила Мория.

Она всерьёз задумалась над моим предложением. Ей выгодно перенаправить мою агрессию на своего конкурента, а все хранители в любом случае соперники, и за последнее время, не без моего участия, естественно, Мория сильно сдала позиции.

— Не возникнут, если ты предоставишь вашему божественному альянсу крайне важные разведданные, которые твои слуги, под чутким руководством великой Мории, конечно, сумели добыть из самого сердца сопротивления, из замка Стражей Прайма.

— И что же это за разведданные? — заинтересованно спросила Мория.

— Неужели вы ещё не узнали, для чего я использую сосредоточия? — решил всё же уточнить я. Мория предпочла промолчать, и я продолжил: — В Прайме располагается оборудование для создания астрального мостика между мирами. На Лаэди уже прибыли десятки тысяч игроков с Земли, и с каждым часом количество нашей армии лишь растёт. Сейчас мы ускоренно создаём дублирующее устройство на Острове мёртвых. Там оно будет в безопасности, даже Властелин не сможет противостоять алгоритмам закрытой игровой зоны и, если сунется туда, станет вечным рабом системы. Игроки могут покидать локацию, нпс — нет. Остров богат, если прижмёт, мы эвакуируем туда ключевых специалистов и будем ускоренно прокачиваться. Посмотри, чего я успел достигнуть всего лишь за несколько месяцев, а таких, как я, будут тысячи, Серебряный рыцарь и Соната об этом позаботятся.

Я закинул очередную удочку и ждал, когда Мория клюнет. Она знает, на что способны игроки, если им дать время на развитие. В прошлый раз, когда на Лаэди прибыл десант с Земли, Властелину пришлось резко форсировать события. Он не успел тщательно подготовиться и в итоге проиграл.

Я в любом случае собирался отпустить народ в свободное плавание по Долине жизни, слишком мало локация для фарма, так что скоро о присутствии игроков станет общеизвестно, так пусть Властелин узнает об этом от Мории, это отведёт от неё малейшие подозрения. Думаю, богиня не смогла распознать небольшую неточность в моём рассказе. Врать напрямую было нельзя, а вот небольшая недоговорённость имела место быть. Я и правда отдал приказ создать дублирующее устройство астрального мостика на Острове мёртвых, вот только без участия Серебряного рыцаря оно не заработает, а Александр в ближайшие месяцы будет недоступен, но Мории знать об этом необязательно. Главное, что, когда огры не смогут пробить нашу оборону, эта информация ещё больше подстегнёт Властелина принять личное участие в штурме.

Глава 16 Новая цель

— Интересная информация. — На лице Мории не дрогнул ни один мускул. — Но ещё более интересно, в чём твоя выгода. Ты ведь не просто так рассказал мне это и даже не потребовал клятву. Каков твой мотив, помимо очевидного — моего нейтралитета? Ты ведь должен понимать, что я в любом случае не присоединюсь к Серебряному рыцарю. Мертвым не место рядом с живыми. Да и открыто выступать против объединённой орды нашего альянса я не вправе, скована договором.

— Я предполагал это. Поэтому мы обсуждаем с тобой именно нейтралитет. Уж прости, не поверю, что ты не подстраховалась и не нашла лазейки для себя, чтобы иметь возможность выйти из альянса. А по поводу моей мотивации отвечу так. Людям нужен враг. Иначе они начинают истреблять сначала всех, кто хоть немного от них отличается, а потом и самих себя. Если мы договоримся и в нужный момент ты отведёшь свои войска, я гарантирую, что не буду уничтожать оставшиеся храмы и охотиться на твоих адептов.

— Щедрое предложение, — усмехнулась Мория, — но ты упускаешь одну очень важную деталь: победить должен один пантеон. И пока это не случится, мир Альфа останется закрытым.

— Вот вы все вроде бы должны быть умными, опытными, раз прожили столько столетий или даже тысячелетий, а не видите того, что лежит на самой поверхности. Что вам мешает вместо того, чтобы грызть друг друга, создать единый пантеон с равными правами? Ты богиня Смерти, вот и будешь отвечать за усопших, Серебряный рыцарь возьмёт под крыло воинов, Соната — магов. Получится гармоничный симбиоз, а не вечное соперничество. Смертным не обязательно знать, как всё устроено на высшем плане.