— Не знаю, что ты задумал, но вся эта толпа летит за нами, и мне кажется, они даже не заметили моих стрел. По крайней мере, визуально их количество не уменьшилось.
Отвечать я не стал, полностью сосредоточившись на полёте. Главное - не пропустить нужный момент, жаль, что расстояние между маркерами нельзя увеличить. Сейчас бы это было очень кстати.
Благодаря размаху крыльев мне удалось немного оторваться от толпы мелких преследователей, но эти секунды мне будут нужны, чтобы развернуться им навстречу. Промчавшись мимо последнего маркера, отсчитал примерно метров восемьдесят и заложил резкий вираж. Анилаэль, которая была не в курсе моей затеи, нервно вскрикнула и попыталась воззвать к моему разуму, но я её не слушал. На встречных курсах мы врезались в толпу мутировавших летучих мышей.
За мгновение до столкновения я выпустил перед собой волну пламени, чтобы смягчить удар, но мобов было столько, что, даже несмотря на выстрелившую струю огня, десятки мобов врезались в щит тьмы и отлетали от него, словно вражеские снаряды, рикошетившие от брони танка. Как только расстояние до маркера сократилось до положенных пятидесяти метров, в голове что-то щёлкнуло, и я активировал переход.
Прыжок, активация воздушного тарана, который на мгновение очистил пространство от полчищ летающих тварей. Прыжок, и второе заклинание перемололо несколько десятков мобов. Прыжок, в щит со всех сторон врезаются сотни тварей, мгновенно перегружая выставленную защиту. Прыжок, вокруг нас снова темно от гомонящей толпы. Щит мгновенно отключился, и раздался слитный магически-акустический удар роя. Из ушей брызнула кровь, Ани потеряла сознание и чуть было не свалилась с моей спины, но я умудрился извернуться в полёте и поймать девушку когтистой лапой. Прыжок, да когда же вы закончитесь, получайте, твари! Активация энергетического выброса разом очистила большой объём пространства, и мне удалось разглядеть впереди просвет. Наконец-то я практически прошёл сквозь рой мобов, и хоть теневые маркеры закончились, у меня ещё остался астральный прыжок. Активация, свободное пространство, покров тьмы, и, не сбавляя скорости, вперёд, подальше от потерявших меня из виду тварей, прорвались.
Нас спасла автоматически активируемая аптечка. Совокупный удар мобов обладал чудовищной силой, и если бы не моя предусмотрительность, благодаря которой я повысил эффективность артефакта, мы были бы уже мертвы. Как ни странно, но магический удар летучих мышей не только чуть не убил нас, но и спас. Всё дело в том, что атака мобов заполнила внутренние накопители сетового комплекта верховного мага, и я получил возможность совершить энергетический выброс, без которого понять, в какую сторону совершать астральный прыжок, было бы невозможно.
Ани отхватила жёсткий дебафф, но я быстро перетасовал артефакты и подключил её к капельнице, теперь её жизни ничто не угрожает. Нести её в лапах не очень удобно, но возможности что-либо изменить сейчас нет, так что придётся терпеть. Мне досталось поменьше. Возможно, удар сгладила толстая драконья шкура, а возможно, дело в одном из моих умений, да и неважно это, главное, что я не отключился и смог вытащить нас из этой заварушки.
Как только летучие мыши потеряли нас из виду, то мгновенно прекратили погоню, переключившись на более доступные цели. Еды в этом подземелье для них предостаточно. А я ещё удивлялся, почему это тут так мало мобов, и желал выяснить причину. Как говорится, бойтесь своих желаний.
Отлетев на безопасное расстояние, я приземлился, разорвал слияние, подхватил бесчувственную королеву и уложил её на спину Моргулу. Рой не оставляет у себя за спиной ничего живого, так что вряд ли мы встретим врагов вплоть до самого барьера к сердцу мира, так что я лучше проделаю остаток пути пешком, так привычнее. Этот прорыв изрядно меня измотал. Не физически, ментально. А что может быть лучше для восстановления? Правильно, хороший кросс с полной выкладкой.
— Смотри, осторожнее, не дай Ани свалиться с твоей спины, - попросил я дракона и, выпустив из амулета Мрака, помчался вперёд. Пусть друг разомнётся, не исключено, что нам ещё придётся вступить в бой.
Бежать по пустому тоннелю было просто. Ну как пустому, то и дело на глаза попадались свежеобглоданные кости, но я не обращал на эту мелочь внимания. Уж что-что, а на кости в этом мире я насмотрелся. Мрак умчался вперёд и сканировал окружающее пространство, так что о приближении к врагам, если таковые тут остались, мы узнаем заблаговременно. Моргул не решился подняться в воздух, всё же для него Ани была тяжеловата, поэтому дракон бежал рядом, на это его выносливости хватало.
По моим прикидкам, до спуска на последний, девятый уровень осталось километров десять. Сорок минут неспешного бега, но я спешил, поэтому предположительно уже через двадцать минут мы достигнем магического барьера. К этому времени пробивший защиту Ани дебафф должен закончиться, и она призовёт Умбру. Повезло, что грифонов можно отзывать в амулет с самого рождения, на то, чтобы укрыть его вуалью, мне бы не хватило энергии, да и прорыв он бы точно не пережил.
Как же хорошо бег прочищает голову и выбивает лишние мысли. Шаг, ещё один, равномерное дыхание, и взгляд, блуждающий по рельефу местности в поисках притаившегося врага. Сколько раз я так бесшумно бежал в составе своей группы? Нет, не вспомню. Теперь все мои боевые товарищи мертвы. Из той засады демонов живым не ушёл никто. И всё из-за того, что твари охотились за мной и за нашей семейной реликвией, которую великий предок вынес из самого ада.
Губ коснулась еле заметная улыбка. Упертость и вера мамы совершили невозможное. Родители повторили подвиг Серебряного рыцаря и отправились на проклятую всеми богами планету, чтобы найти лекарство от заразы, принесённой в наш дом демонами. Как мне хочется рассказать сёстрам, что родители живы и продолжают борьбу, что они не одни, но мне вряд ли суждено сделать это. Земля лежит вне поля зрения странника миров. Мы можем путешествовать лишь по мирам Посмертия.
Тоннель начал, штопорообразно изгибаясь, всё глубже погружаться в толщу планеты. Как глубоко мы уже ушли от поверхности? Сто километров? Больше? Скорее всего, больше. Помимо спусков между уровнями, все тоннели располагались под небольшим углом, и всё это время мы постоянно двигались вниз, хоть и заметить это было непросто.
Нам так никто и не встретился на пути. Рой сожрал всех, существенно облегчив нам жизнь. Впереди показалась радужная плёнка, идентифицированная системой как сердце мира. Ани застонала и, схватившись за голову, болезненно поморщилась. Но потом вспомнила мои уроки и начала осматриваться в поисках опасностей. Молодец девчонка, быстро учится. Как жаль, что я не могу остаться.
— Оникс, мы выжили? – убедившись, что вокруг нет посторонних, задала самый глупый из возможных вопросов Ани.
— Как видишь, - ухмыльнулся я одними уголками губ.
— Полчаса на отдых, а потом мы войдём в сердце мира и закроем кровоточащий рубец на теле планеты.
Глава 23 Небо в огне
Сердцем мира оказалась огромная по размерам локация, ограниченная со всех сторон магическим барьером, который изнутри имитировал реальное небо. Мне даже удалось разглядеть сквозь небольшой просвет в свинцово-чёрных облаках бело-жёлтый диск луны, которая напомнила мне спутник родной Земли. Уж не знаю, для чего это нужно, но факт есть факт.
Преодолев барьер, мы оказались на скальном выступе, который располагается на приличной высоте, и нашему взору открылась весьма печальная картина. Везде, куда ни глянь, среди безжизненного камня текли реки раскалённой лавы. Откуда-то из центра локации в разных направлениях били три толстых луча энергии, отличающихся друг от друга по цветовому окрасу, которые упирались в магический барьер.
Периодически, после мощной вспышки света, которая появлялась откуда-то из-за скал, в разных местах, лава неожиданно взрывалась огромным фонтаном, который возносился на сотни метров вверх и бил по магическому куполу, отчего в его функционировании случались видимые глазу сбои, а раскалённые капли лавы проливались на землю огненным дождём.