— Поэтому ты и явился с дарами, — удовлетворённо кивнул Верес. — Мы давно гонялись за этим гоблином. Из него получится сильный слуга. Что тебе известно о его дочери? Этот старик выкрал новообращённую и удерживает её силой.
— Его воля сильна, он не выдал места, где прячет её, но после ритуала расскажет нам всё.
— Не смею тебя больше задерживать, Магнус. Я созову совет, где попрошу тебя выступить и рассказать, как великий Терниус смог побороть законы самой системы.
— Если на то будет воля Владыки, — не задумываясь ответил я.
Магнус говорил, что пока находишься под полным ментальным контролем, невозможно проявлять инициативу. Воля подавлена, и всё, на что способен игрок, — это в точности выполнять поставленные задачи. Если что-то выходит за рамки приказа, надо ссылаться на волю Владыки.
— Мы свяжемся с Владыкой Зогом и получим его дозволение, после проведения ритуала не покидай замок, — немного раздражённо ответил Верес и, развернувшись, направился к центральной крепости.
Не став терять времени, я направился в сторону возвышающегося над местностью зиккурата. Некроманты превратили замок Либеро в ужасное место. Стены зданий были обложены костями, сплавленными с камнем магией. Растительность заменяли костяные деревья с мерцающими изумрудным цветом, энергетическими листьями. При приближении к такому дереву я чувствовал, как повышалась концентрация магии смерти. Это своего рода батарейки, которые должны питать защитников во время осады.
Сам зиккурат выглядит не менее жутко. Каждая ступень пирамиды содержит тысячи черепов, в глазницах которых тлеют зелёные огоньки. Создаётся впечатление, что все они смотрят на меня, отчего становится не по себе.
Естественно, я не замедлил шаг ни на секунду. Каблуки сапог простучали по брусчатке мостовой к первой ступеньке зиккурата, и я осторожно начал подъём. В голове зашумело, и сквозь завесу начал проскальзывать зловещий шёпот, который требовал подчиниться воле Владыки, но моя защита держалась, а маскировка не была нарушена, так что я стиснул зубы и поднимался.
Вход в зиккурат располагается примерно в середине пирамиды. На небольшой площадке рядом с ним возвышается аватар Мории. Аватар полностью состоит из чёрного металла, идентифицировать который система отказалась. Поверх металла накинут объёмный балахон, скрывающий силуэт богини практически полностью. Видны лишь руки, сжимающие посох, состоящий из переплетений сотен костей, с черепом в навершии.
Глаза под балахоном сверкнули зелёным, и меня словно окатило ледяной водой с головы до ног, а тело окаменело. Проклятье, если богиня может так просто меня обездвижить, то выбраться из зиккурата будет нереально. Приложив титаническое усилие и собрав в кулак всю свою волю, я сумел еле заметно пошевелить пальцем. Значит, сопротивляться воздействию можно, ещё побарахтаемся.
— Я довольна тобой, — прошелестел в голове приятный, даже чарующий женский голос. — Доставь этого гоблина на алтарь, и ты будешь вознаграждён.
— Я лишь выполняю волю своего учителя, — машинально, словно робот, ответил я богине, стараясь не выдать своих истинных чувств.
— Ступай, раб, я подумаю, как мне наградить твоего учителя. Мой жрец встретит тебя.
Внешнее воздействие исчезло, и я поспешил удалиться от аватара богини. Самая лёгкая часть плана прошла без происшествий, осталось лишь выбраться и не сложить голову.
Короткий коридор, и мы с бесчувственным Гилимом оказались в огромном, треугольном зале. Вершина пирамиды испускала тусклое зелёное свечение, которое заливало всё пространство вокруг. В углах помещения были установлены большие золотые чаши, в которых горело изумрудное пламя. Пять колонн в самом центре зала подпирали потолок. Между колоннами мерцала полупрозрачная завеса, искажающая очертания большого алтаря, состоящего из тысяч изумрудов. Алтарь имеет форму ложа, в навершии которого и располагается сосредоточие. Рядом с алтарём угадывалась фигура жреца, но понять, кто именно сейчас там находится, не позволяла завеса.
— Готовность шестьдесят секунд, — отправил я короткие сообщения Велиану и Магнусу.
— Мы на месте, — пришёл ответ от Велиана, а Магнус просто прислал значок поднятого вверх большого пальца.
Завеса выполняет роль дополнительной защиты. Она срабатывает сразу после извлечения сосредоточия и не выпускает никого наружу. Пробиться через неё изнутри очень сложно, но ведь я же призыватель.
В правой руке у меня было зажато тело Гилима. Я завёл левую руку за спину и мысленно пожелал призвать детёныша некрокрыса. Мелкий грызун тут же появился на моей ладони и по приказу сожрал материализованный кристалл огня, который Гилим превратил во взрывной артефакт, а потом крыса, затерявшись в складках плаща, юркнула на пол и укрылась за нагромождениями костей, которые в храме Мории выполняли роль декора.
Пока я двигался к завесе, успел выпустить наружу десять крыс, начинённых самыми различными боевыми артефактами. Подчиняясь ментальным командам, они займут позиции рядом с колоннами и спусками на нижние уровни храма, откуда к врагам обязательно придёт подмога. Я опасался, что жрец или богиня почувствуют кристаллы света, которыми снабдил нескольких крыс, но, похоже, концентрация магии смерти внутри зиккурата настолько велика, что она с лёгкостью глушит незначительные источники энергии.
Завеса пропустила нас с Гилимом, и я мысленно выругался. Возле алтаря оказался старший жрец храма, который, судя по рассказам Магнуса, обладал очень большой силой. Ладно, плевать, мне сейчас не надо его убивать.
— Укладывай его на алтарь, — прошипел в голове голос жреца. — Как же долго я ждал этого дня. Он выкрал мою ученицу, и я хочу знать, где она.
Некроманта буквально трясло от предвкушения, и это обстоятельство только играло мне на руку. В таком состоянии он будет полностью сосредоточен на гоблине и не станет отслеживать мои действия. Некроманты давно привыкли, что странники — это послушные марионетки, выполняющие волю хозяев.
Я положил тело Гилима на алтарь и украдкой запустил ментальный импульс к пробуждению, а потом отошёл в сторонку, чтобы не мешать жрецу проводить ритуал, и начал очень осторожно смещаться ему за спину. Гоблин должен очнуться через десять секунд, и к этому моменту мне надо быть в нужной точке.
Жрец не обращал внимания на происходящее вокруг, он полностью сосредоточился на касте очень сложного заклинания. После каждого его движения алтарь начинал светиться всё сильнее, и даже вершина пирамиды увеличила интенсивность излучений. 3…2… Я занял позицию за спиной некроманта, 1! Глаза гоблина открылись, и я ударил лучом смерти в затылок жреца.
Скользнув взглядом по системке, я отметил, что прошёл крит, и я оглушил врага на целых тридцать секунд, а потом стало резко не до чтения. Вырвав сосредоточие из крепления, я убрал божественный артефакт в инвентарь, и сразу последовал жесточайший ментальный удар, а завеса уплотнилась до состояния металла, отрезав ворам путь к отступлению.
Гилим вновь отключился, его шкала жизни вмиг скатилась в красную зону, а из ушей и носа потекла кровь. Такое развитие событий мы предусмотрели, поэтому одновременно с командой петам провести подрыв, я выхватил из инвентаря зелье полного восстановления и влил содержимое в открытый рот союзника.
Пять взрывов прогремели одновременно. Гоблин постарался на славу, сила удара была столь огромной, что колонны не выдержали и разрушились, а вместе с ними пропала и завеса.
Схватив ещё не пришедшего в себя гоблина в охапку, я обратился к оперативной памяти и активировал сначала костяную броню, а потом и туман смерти. Пространство тут же заволокло зелёным дымом, а где-то вдалеке ярко полыхнула вспышка света. Это сдетонировала крыса, которую я направил к лестнице, чтобы та ослепила нежить, что придёт на подмогу.
Секунда — и из кристалла призыва появляются костяной голем Вершитель и пятиметровый ящер Варнул. Голем получает мешочек с гранатами и тут же начинает разбег к выходу, а я закидываю Гилима на спину ящера, забираюсь туда же и подключаюсь к зрению несущегося к выходу на всех парах пета.