— Я проучился там меньше месяца. Меня отловили на улице, а дежурный маг распознал во мне волшебника, вот и запихнули в этот гадюшник для богатеньких слюнтяев. Сдалась мне эта учёба, мы с Мраком сами неплохо справлялись. Вон до какого уровня пета поднял, — с гордостью заявил я, указывая на сорок третий левел друга. — А теперь он стал ещё сильнее, — восторженно продолжил я, — а выглядит вообще улёт, пацаны в штаны наделают, когда я вернусь.

— Об этом можешь забыть, — сухо произнёс маг. — Либеро — это билет в один конец. По крайней мере пока на поверхности стоит зиккурат. Среди лидеров Единограда завёлся предатель. Вместо рудников он отправляет часть преступников сюда, чтобы они пополнили армию мёртвых. Особенно это касается магов. Некромантам нужны личи. У тебя два варианта: вступить в ряды ополчения или крутиться самому. Отвечать прямо сейчас не обязательно. Пройдись по поселению, узнай о нашей жизни, изучи порядок цен. Когда примешь решение, подойди ко входу в цитадель и скажи, что пришёл к Велиану де Мари, тебя проводят, тогда и продолжим разговор. Каждому вновь прибывшему, которого удаётся перехватить, мы выдаём пять стандартных противоядий. Они блокируют действие мутагена на сутки, то есть, если тебя укусит некротическая тварь, эликсир нейтрализует яд. Без соответствующей системной отметки находиться в поселении нельзя, это закон. Нарушителей ждёт изгнание. Продлить эффект можно, выпив следующую дозу, но если просрочишь, повторно принять зелье можно будет лишь через месяц. Каждому ополченцу противоядие выдают из общего запаса. Остальные выкручиваются сами. У тебя есть максимум пять дней, чтобы определиться. Пей противоядие и можешь проходить.

— Внимание, вам доступно задание «Чужой среди своих». Тип: глобальное. Цель: вычислить предателя среди лидеров Единограда и найти доказательства его преступной деятельности. Награда: +1000 к репутации с населением Долины жизни, +1000 репутация Альфа, +25 уровней, +35 свободных очков заклинаний, пять предметов из сокровищницы Единограда, вариативно. Желаете принять?

— Внимание, вам доступно задание «очищение». Тип: глобальное. Цель: уничтожить пять зиккуратов, выстроенных некромантами на территориях захваченных королевств. Награда: +200 к репутации со всеми народами и фракциями Лаэди, +250 репутация Альфа, +25 уровней, вариативно, за каждый уничтоженный зиккурат.

Понеслось, промелькнула в голове весёлая мысль. И система Альфы пошла по принципу наименьшего сопротивления. Стоило мне вступить в контакт с нпс, как посыпались глобальные задачи с крайне привлекательной наградой.

— Идёт, хотя я думаю, что ты уже знаешь мой ответ, — демонстративно заглотив бирюзовую жидкость, которая содержалась в небольшой прозрачной склянке, проговорил я.

— Внимание, вы приняли малое противоядие. Эффект заблокирован. Активирована имитация.

Маг лишь махнул рукой, мол, делай как знаешь и, развернувшись, бросил через плечо:

— Если мне доложат, что видели твоего спутника или любого другого пета в поселении, получишь серьёзный штраф, нечего мне население пугать.

— Тут он прав, паря, зверюга у тебя лютая, — не удержался от комментария Фист. — Когда надоест бродить по поселению и потребуется место для ночлега, иди в паб “У Фолси”, скажи от меня, получишь скидку. Ну всё, а теперь проваливай, и, это, не держи зла за болт, мы тут привыкли сначала стрелять, а потом разбираться, кто идёт. Возьми светляка, а то ещё свалишься в канал в потёмках. Иди по прямой, никуда не сворачивай, а там разберёшься.

— Да нет базара, — беспечно отмахнулся я и прошмыгнул мимо стражника, предварительно отменив оба призыва и выхватив из рук свиток с заклинанием магический свет.

После активации над головой завис небольшой шарик света, который очень хорошо освещал окружающее пространство. Жаль, свиток одноразовый и рассыпался пылью после использования. Как и сказал Фист, тоннель оказался прямым, хоть я и насчитал восемь боковых ответвлений, рядом с которыми были организованы дополнительные рубежи обороны. Грамотный ход, защитникам всегда будет куда отступить в случае возникновения проблем. Где-то через километр я уперся в металлические ворота, перекрывающие дальнейший проход.

— Есть кто дома? — побарабанив по дверной створке, проорал я.

По ту сторону дежурил охранник. Человек отодвинул в сторону заслонку небольшого окошка, хмыкнул, глядя на мой внешний вид, но ничего не сказал, удовлетворившись отметкой в интерфейсе. Лязгнул железный затвор, и дверь бесшумно распахнулась. Воин в помятом среднем доспехе махнул рукой в сторону ступенек, и я беспрепятственно поднялся на четвёртый уровень катакомб.

Вход в поселение перегораживали ещё одни стальные ворота, и процедура опознания повторилась. Строго у них тут с безопасностью. Сразу видно, что местный народ хлебнул горя и научился выживать в крайне агрессивных условиях.

Я оказался в широком, хорошо освещённом тоннеле, по которому в разные стороны двигались нпс. Каждый из них ненадолго задерживал взгляд на моей внешности, понимающе качал головой и шёл дальше по своим делам.

— Эмм, служивый, где у вас тут рынок или что-то типа этого? — обратился к охраннику я, на что тот небрежно махнул рукой в нужную сторону. — И на том спасибо, — буркнул я и поплёлся по тоннелю.

Прежде всего нужно узнать порядок местных цен и понять, на что я могу рассчитывать. На данный момент я сумел добыть всего четыре стихийных самоцвета, два из которых кристаллы смерти, и светить их в поселении нельзя. Мутожелёз мы с Мраком тоже нафармили великое множество, причём концентрация яда в них колеблется в достаточно больших диапазонах, в зависимости от уровня убитой твари. Наверняка железы чего-нибудь да стоят, ведь они требуются местным алхимикам для изготовления противоядий, да и другие потроха мобов надо сбыть, главное — первое время не светить особо ценные трофеи с высокоуровневых тварей, чтобы не вызывать ненужного подозрения.

Главное — постоянно держать в голове, что где-то в поселении бродит Магнус, которого учитель, судя по всему один из тех самых некромантов, о которых говорил Велиан, отправил на мои поиски. Я не видел его новую личину, поэтому даже если и встречу, то не смогу узнать, а вот весть о новичке, наоборот, разлетится быстро. Вряд ли местным удаётся спасти от перерождения много народу.

Обжитые тоннели четвёртого уровня разительно отличались от поросших мхом мрачных стен катакомб, где я блуждал несколько дней. Все каналы хоть и были заполнены всё той же мутной водой, но практически не содержали мусора, а сливные отверстия постоянно чистили от заторов. По всей видимости, где-то стоят массивные заслонки, которые не пропускают крупногабаритные предметы. Похоже, меня понесло обходными коллекторами, не помню, чтобы видел свет.

Основная жизнь поселения была сосредоточена на перекрёстках, которые порой достигали довольно значительных размеров. Народ построил дома из подручных материалов, заполнив тем самым полезное пространство от пола и до самого потолка, оставив свободными лишь несколько улочек да небольшую площадь в самом центре.

Когда я увидел количество шастающего разномастного народа, то меня немного отпустило. В поселении достаточно много жителей, и отыскать меня Магнусу будет непросто, а незаметно пленить и вовсе практически невозможно. Ещё по Асдару знаю, что существует масса способов магической слежки, обнаружить которую с моим уровнем вряд ли удастся, так что наибольшей опасности я подвергнусь, лишь когда выйду за пределы поселения. Выходить всё равно придётся, времени мало, а прокачивать персонажа надо.

Перед выходом к жилому перекрёстку на стене имеется множество табличек, на которых указана информация об оказываемых местными услугах и как добраться к тому или иному магазинчику. Скорее всего, в непосредственной близости от проходов в опасные зоны как раз располагаются всевозможные скупщики и тёмные личности, а богатое население живёт в более безопасных районах, где и охрана посерьёзнее, и шанс прорыва нежити значительно ниже.