- Что, планируете посадить Гроуфакса на трон Троеземья, - усмехнувшись, нарушил я молчание.

- Ничего нельзя исключать, - ответил Крам, посмотрев на меня в упор. - Сейчас всё очень зыбко, - любой может оказаться как на дне, так и на вершине.

Мы ехали около получаса и я совершенно не удивился, когда выйдя из кареты, обнаружил себя перед входом в знакомый уже вампирский небоскрёб. Удивительно, но ни одного эрка или гоблина поблизости я не увидел. Кстати, а ведь и по пути не останавливались. Интересно, что у вампиров возникает меньше трудностей в передвижении по городу чем у эльфов. Альвинель ведь часто встревал в передряги, когда мы ехали к Шрёдгеру.

Мы споро вошли в холл и привычным уже путём дошли до лифта. На этот раз, наш путь лежал вниз, там где располагались подземелья и еще какая-то дрянь в этом роде.

Мне сложно вспомнить как долго мы лифт спускался в прошлый раз, когда меня везли в камеру, но сейчас, по ощущениям, путь длился в три раза дольше. Несколько раз мне даже казалось, что кабина зависала в воздухе, или ехала и вовсе куда-то в сторону, хоть это и противоречило здравому смыслу.

Наконец двери распахнулись, открыв вид на неосвещённый грубо обтёсанный коридор. Единственный свет, что был здесь, дарили лампочки установленные в кабине лифта.

Я сделал несколько шагов, последовав за бодро идущим Крамом и понял, что когда двери закроются, я окажусь в кромешной темноте. Однако через пару метров коридор повернул, и я увидел отблески неровного света, который могли дать факелы или огромное количество свечей.

Наконец коридор закончился, и мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Вернее я подумал что он сводчатый, потолок был так высоко, что скудный свет не мог его осветить, от чего казалось что вверху над нами нависает бездонная чернота. По периметру помещения, кругом были развешаны длинные полотна красной ткани. На них было что-то изображено, но разглядеть что именно, я так и не смог.

Я не сразу разглядел что помещение заполнено фигурами укутанными в чёрные балахоны. Их было около двухсот и они практически не шевелясь смотрели в дальний угол помещения, где на высоком постаменте, стоял большой стол, за которым восседали четверо.

Стол был единственным хорошо освещённым местом, поэтому я легко смог разглядеть кто там был. Перед огромной горой еды сидели гоблин, эрк, полуэльф и человек. Все четверо жадно ели всё до чего могли дотянуться, при этом наклонившись над самым столом, с опаской зыркая по сторонам. Было очевидно, что они давно не ели, да и не мылись. Одежда выглядела замызганной и изорванной, похоже их долгое время держали в тех же камерах, где недавно был я.

Ситуация была откровенно странная, особенно если учитывать, как внимательно следили за четвёркой фигуры в балахонах. Я так и застыл на входе наблюдая эту странную картину. Крам неслышно подошёл сзади и встал рядом со мной.

Со стороны пирующей четвёрки доносилось чавканье, хрюканье и звон посуды, которая по назначению не использовались, ели заморыши руками, размазывая жир от мяса и фруктовую мякоть по лицу.

Я попытался внимательнее оглядеть помещение, но так ничего нового и не смог увидеть. Прошло уже минут пять, но в помещении так ничего и не изменилось. Кроме чавканья жадно жрущих грязнуль, никаких проявлений жизни не было. Один я ещё переминался с ноги на ногу, нарушая царящий вокруг покой. И что, ради этого ужина меня выдернули из больницы?

Так всё продолжалось ещё минут десять. Я бы с удовольствием свалил отсюда, но думаю, что сам вряд ли выбрался бы.

Я как раз хотел нарушить молчание и спросить у Крама что здесь нахрен происходит, как вдруг появилось новое действующее лицо.

В темноте подземелья вспыхнул направленный луч света, будто из прожектора, который высветил висящую в воздухе фигуру в чёрном балахоне. Я не увидел тросов или ниш на которых мог стоять неизвестный, из чего сделал вывод, что тот и правда парил. Ну а чего я удивляюсь, он ведь вампир, ну хоть девственницу не жрёт и не капает кровью на пол.

Четвёрка набивающая желудки остановилась и повернулась в сторону упыря. У эрка изо рта торчал кусок мяса, а гоблин так и продолжил жевать постреливая блестящими глазками то на соседей, то на висящую в воздухе фигуру.

Освещённый прожектором кровосос хлопнул в ладоши и в этот момент за спинами каждого из замызганной четвёрки прямо из воздуха соткались четыре фигуры в балахонах. В руке каждого сверкнул хищно изогнутый кинжал. Никто из них не успел даже дёрнуться, как кинжалы опустились. Из разорванных глоток четырёх оборванцев плотными струями брызнула кровь. Не знаю в чём тут было дело, но кровь била прямо-таки фонтаном.

Я по-новому посмотрел на стол за которым сидели четверо. Несмотря на то, что находился далеко, да ещё и на возвышении, видел я его чётко и в деталях. Это была толстая каменная плита в форме круга, испещрённая бороздами и рунами, которые начали заполняться кровью и светиться рубиновым светом.

В центре круга располагалось углубление в котором уже собралась целая лужа крови. В следующий миг, кровь из центра стола собралась в светящийся красный шар, который стал подниматься над столом, кружась и пульсируя. Происходящее вызывало оторопь и при этом завораживало.

Я перевёл взгляд на четверых с развороченными шеями. Трое из них уже обмякли в креслах, хоть пульсирующая кровь всё ещё била из перерубленных артерий, однако эрк всё ещё был жив и безуспешно пытался закрыть рану на горле. Я снова посмотрел на шар. Из его центра стал бить красный луч, который упёрся в пол, прямо перед ногами облачённых в балахоны фигур.

В полу появилась длинная красная черта из которой в верх, толстыми медленными струями, стали подниматься девять кровавых фонтанов. Достигнув высоты около метра от пола, фонтаны остановились а затем на конце каждого появилось нечто, больше всего напоминающее чёрную дыру, как их изображают в учебниках по физике.

Каждая из червоточин вдруг хлопнула, а затем резко увеличилась в размерах приняв овальную форму двух метров в высоту и метр в ширину. Как только это произошло, свет над круглым алтарём с четырьмя трупами погас, зато еще девять прожекторов осветили чёрные овалы.

Я не сразу понял, что из толпы фигур образовалось девять ручейков, которые потянулись, каждый к своему провалу. Фигуры в балахонах, один за другим стали исчезать в чёрных дырах. Я очень надеюсь, что они тоже не жертвы, а эти жуткие червоточины и есть порталы, а не какая-нибудь магическая мясорубка.

Спустя пару минут, в помещении остались только я с Крамом, упырь, что висел в воздухе и четвёрка в чёрных балахонах, что по-прежнему стояли вокруг залитого кровью и заваленного едой алтаря, держа свои кинжалы высоко над головами.

Парящий в воздухе вдруг начал снижаться, и направился прямо к красной линии на полу. В его руке блеснули две склянки, такие как можно найти в кабинете любого химика. Он подошёл к ближайшей червоточине, приложив склянки одну за одной, вампир наполнил их под завязку.

Закупорив колбы, фигура направилась в нашу сторону. На пол пути, скинув с себя капюшон, на нас взглянул Гроуфакс.

- Учитель, я восхищён, - поклонившись произнёс Крам. - Вы мастерски провели ритуал.

- Брось Крам, ты справился бы не хуже, - оскалился Гроуфакс, а затем бросил своему ученику одну из колб. - Используй с умом, такими подарками не разбрасываются.

- Спасибо учитель, - ещё раз поклонился Крам.

- Ну что, готовы? - бодро спросил Гроуфакс, окинув нас взглядом.

Вопрос был явно риторический, поэтому я даже не отреагировал.

Вампир взмахнул рукой, и девять чёрных дыр, издав новый оглушительный хлопок, объединились в один большой овал, который закрыл собой весь обзор.

- Идёмте, друзья мои, - произнёс Гроуфакс, бросив на меня хищный взгляд, который особенно жутковато смотрелся вместе с дружелюбным оскалом вампира.

В общем, напоминать об обещании Крама и спрашивать куда мы всё таки направляемся, я не стал. Стиснув зубы и изобразив камень на лице, я направился в сторону чёрного провала.