Мы медленно двигались по спирали вокруг железного древа, постепенно увеличивая расстояние от мертвой, но непобеждённой крепости тёмных эльфов, и заодно картографировали местность. Честно признаться, занятие довольно скучное, но тот факт, что периодически на глаза попадались довольно серьёзные по уровню мобы, придавал ему некоторую пикантность.

Я решил, что буду пробовать свою идею на сильном противнике, так вероятность добиться нужного мне результата выше. Нам повезло где-то через два с половиной часа. Мы с Мраком стали свидетелями расправы болотного крокса аж 34 уровня над потерявшим бдительность падальщиком. Огромная тварь, очень похожая на обычного крокодила, только с гипертрофированными зубами, стремительно выскочила из воды и уже через несколько секунд сомкнула монструозные челюсти, проглотив падальщика целиком. Все звуки природы разом стихли, и лишь хруст перемалываемых костей нарушал неестественную тишину.

Мрак заметно занервничал, но даже с учётом гигантской разницы в уровнях друг не проявил малодушия и не попытался сбежать. Настоящий боец! Мы медленно приблизились к кроксу на нужную дистанцию, и я сложил кисть в жесте активации кражи жизни. Тоненькие струйки черного дыма заструились ко мне, и я почувствовал уже знакомое возбуждение от прилива чужой жизненной силы, но терять голову было нельзя. Рядом находится очень опасный противник, одно неверное движение - и я, точно так же как и падальщик несколькими секундами ранее, окажусь в желудке твари.

Мне удалось трижды активировать кражу жизни, прежде чем крокс заметил отток жизненной энергии. Моб яростно клацнул зубами, отчего по моей коже пробежала толпа мурашек, и, не обнаружив поблизости агрессора, предпочёл скрыться в воде, но я лишь мельком проводил его позорное бегство, потому что система сочла мои действия безрассудными, за что и наградила:

— Вам доступно для изучения умение покров тьмы.

— Удача +1.

Когда я прочитал системное описание предлагаемого умения, на лице расплылась улыбка. Это именно то, что мне было нужно.

Умения: 8\11. Покров тьмы (классовое). Уровень 1. Умение позволяет тёмному магу на определённое время становиться абсолютно невидимым. Особенности умения: +50% к расходу маны в светлое время суток. Любая атака, за исключением дистанционной активации кражи жизни, отключает умение. Тёмный маг может быть обнаружен при наличии у врага умения истинное зрение более высокого уровня, чем уровень умения покров тьмы. Ограничения применения: только на себя. Активация: 300 маны. Поддержание активным 60 маны в минуту. 

Нужно срочно повышать количество маны. Мне в очередной раз стало понятно, почему эта характеристика является основной для моего класса. И становится ещё обиднее, что статус претендента на роль странника миров лишает меня так необходимой ежеуровневой прибавки.

Первая активация умения открыла незадокументированные системой особенности. Все предметы, что находятся на мне или которые я держу в руках, становятся также невидимыми, включая живых существ. То есть, пока Мрак не достигнет больших размеров, я могу передвигаться в невидимости вместе с ним, и это очень хорошая новость.

Во всём остальном умение работало именно так, как надо, и если бы не дикий расход маны в дневное время суток, моей радости не было бы предела. Классовые штрафы, в совокупности с пока ещё низким значением характеристики регенерация, делали восстановление шкалы маны процессом очень долгим. Две с небольшим минуты - это очень мало, поэтому не стоит пренебрегать и обычными способами маскировки. Тем более что они уже доказали свою эффективность.

Мы с Мраком продолжили скрытое передвижение. Сейчас самое важное - это составить карту местности и разведать, какие мобы обитают в непосредственной близости от крепости.

Минут через десять взгляд зацепился за неестественный для болотистой местности тёмно-синий цвет, который промелькнул возле поваленного огромного дерева. Заинтересованный этим, я подполз поближе и наткнулся на небольшой участок, практически полностью скрытый мхом, на котором произрастали растения с довольно крупными ягодами.

— Куст дикой эмлерии. Ингредиент 1 уровня. Произрастает в местах с повышенной концентрацией магического фона. Является излюбленным лакомством многих животных. Используется в алхимии.

Подсказало познание сути. А вот и первое растение с предполагаемыми полезными свойствами. Жаль, уровня умения не хватает, чтобы понять: съедобное оно или нет. Тот факт, что оно является лакомством для животных, ещё не говорит, что эмлерия безопасна для тёмного эльфа.

С десяток ягод перекочевали в мой инвентарь, и мы с Мраком продолжили обход территории. К тому моменту, как мы добрались до места вчерашнего фарма падальщиков, в моём инвентаре появились такие растения, как боговник, энциклий, манетия, живая трава, а список навыков и профессий пополнился. 

Навыки: 8\10. Травничество (пассивный): 0 (0 к восприятию, 0 к мудрости, 0 к интеллекту)

Причём на этот раз, в момент получения, система предложила выбор между активным и пассивным вариантами навыка. Активный навык давал прибавку только к восприятию, но зато подсвечивал все полезные растения в пределах уровня умения, естественно, в радиусе пяти метров. Свойство определённо полезное, но я всё же выбрал пассивный вариант. Во-первых, активный вариант навыка работает не всегда. У него есть определённый период действия, после которого наступает получасовой откат. Насколько я понял из описания, вне периода активности я вообще не буду видеть никаких полезных растений выше первого уровня, и это очень неудобно. Ну и, во-вторых, когда я выискиваю растения своими глазами, качается восприятие. Да, мои глаза несовершенны, и я могу что-то пропустить, но лучше иметь постоянную возможность обнаружить растение, чем зависеть от кулдауна навыка.

Как только навык занял своё место в таблице статуса, система выдала следующее сообщение:

— Внимание, наличие дополнительной характеристики мастерство, умения познание сути, навыков разделка добычи, изготовление предметов, травничество позволяет изучить вам профессии алхимия или зельеварение.

— Алхимия – общедоступная профессия, позволяющая использовать части животных и растений для приготовления алхимических зелий. Профессия является продвинутой версией зельеварения, где допустимо использование лишь растений. Изучение профессии алхимия позволит вам пользоваться известными алхимическими рецептами или создавать собственные. Изучение алхимии открывает доступ к профессиональным навыкам: ботаника, анатомия. Каждый уровень профессии усиливает свойства приготовленных вами алхимических зелий и позволяет использовать более сложные рецепты. Каждый уровень профессии приносит персонажу N+1 свободных очков характеристик и N очков обучения, где N — это уровень профессии. За каждое успешно сваренное зелье начисляются очки опыта в зависимости от сложности проделанной работы.

Я заметил, что прибавка к свободным очкам характеристик у общедоступной профессии меньше, чем у классовой. Видимо, это связано с тем, что получить её значительно проще. Интересно, как будет с селекционером, но для этого нужно где-то раздобыть заклинание подпитка тьмой.

Профессиональные навыки алхимика оказались очень полезными, они интегрировались с умением познание сути и помогали понять, для чего можно использовать растение или части монстров. С ростом уровня они будут увеличивать так необходимую мне мудрость. К огромному сожалению, полного рецепта того или иного алхимического зелья система не выдавала, ограничившись лишь довольно куцым списком возможного использования. Видимо, от уровня познания сути тоже многое зависит.

Но, даже несмотря на низкий уровень умения, мне удалось выяснить, что растение манетия используется для приготовления простейшего зелья маны, энциклий - для зелья бодрости, трава жизни – соответственно, для зелья здоровья, а боговник вместе с ягодами эмлерии являются компонентами слабого природного яда.

Объём предстоящей работы придавливал своей тяжестью, но Стартовы не привыкли пасовать перед трудностями. Ежедневная работа будет уменьшать взваленный груз, а персонаж становиться всё сильнее. Главное, правильно распределить время и хоть иногда давать цифровому организму передышку.