Секундной заминки мне хватило, чтобы призвать Мрака. Пет с ходу вонзил свои усиленные адамантитом челюсти в плечо Кастора и начал трепать его, словно куклу. Ментальная команда, и стабильность структуры портальной установки была нарушена. Теперь около недели пользоваться им будет невозможно. Пришлось действовать наверняка, использование более слабого заряда не гарантировало успех.

Надолго столь сильного некроманта атака Мрака не отвлечёт, но выпустить из кристаллов призыва своих петов я точно успею. В храме тут же стало тесно. Пускай призванные существа не могут похвастаться большими уровнями, но под моими баффами, да с хорошей защитой от магии смерти, помогут выиграть время и отвлекут некроманта. Кастовать заклинания очень трудно, когда тебя бросают через весь зал, словно бревно, или пытаются пережевать монструозными челюстями.

Вершитель устремился к алтарю, чтобы разрушить колонну. В этом храме система защиты сосредоточия была аналогична зиккурату в Либеро, поэтому после извлечения сосредоточия Кронс оказался заблокирован.

— Лови приглашение в клан, у нас в замке полно артефактов, которые дают кучу бонусов, это сделает тебя ещё сильнее. Как мой пет тебя освободит, присоединяйся к веселью. Надо быстро обнулить некроманта и захватить центр управления. Только особо не увлекайся, когда у него останется процента два хп, я пленю его сущность в кристалл души. Он нам пригодится во время боя с главгадом.

— Добро, — пришёл короткий ответ от странника, и в клане Стражи стало на одного игрока больше.

По залу пронеслась зелёная вспышка, и мои петы разлетелись в разные стороны. Кастор всё же отошёл от неожиданности и начал активно сопротивляться. В его руках замелькал посох, и на нас обрушился настоящий град из заклинаний.

Защита Мрака справлялась с входящим уроном, да и я вовремя спохватился и начал ускоренно отхиливать своё воинство, на бегу уворачиваясь от смертоносной магии. Некромант оказался силён, гораздо опаснее Терниуса. За считаные секунды, несмотря на постоянное лечение, он уничтожил троих самых неповоротливых петов, а я так и не смог к нему подобраться. Хм, а если мы вот так?

Я использовал уже хорошо зарекомендовавший себя способ — крысу-камикадзе, только на этот раз вместе со световой гранатой снабдил некрогрызуна ещё и артефактом с эффектом заморозки.

— Отвернись от Кастора и закрой глаза, — предупредил я Кронса и сам последовал своему совету.

Вспышка света пробилась даже через предусмотрительно подставленную ладонь и опалила чувствительную к этому типу урона сетчатку, но некроманту было в сотни раз хуже. Крыса сдетонировала вплотную, и раздавшийся крик боли Кастора для меня прозвучал словно музыка.

В это время Вершитель всё же добил колонну и выпустил из ловушки Кронса. Парень бросил мне сосредоточие и, выхватив меч и щит, совершил стремительный рывок к некроманту. Скорость используемого скилла оказалась столь внушительной, что Кастора отбросило назад, и он со всего размаху впечатался в стену, где к нему тут же подскочил Мрак и разразился серией молниеносных ударов.

— Знатная животинка, — прокомментировал увиденное Кронс и присоединился к избиению некроманта.

Кастор оправился быстро, вокруг его тела появился защитный купол, и входящий урон по спутнику резко возрос. Похоже, у этого заклинания есть эффект отражения, но других вариантов, кроме как обнулить прочность, нет, поэтому мы всей толпой набросились на некроманта.

Кронс невероятно умело отражал практически все заклинания Кастора своим артефактным щитом. Было видно, что у игрока имеется колоссальный боевой опыт, и сегодня клан пополнился очень сильным воином. Несмотря на тяжеленный доспех из толстого металла, парень двигался так, словно был одет в шорты и футболку. А вот в глазах некроманта появился страх. Кастор должен был увидеть клановый знак Стражей, который появился в профиле его бывшего раба, осталось сделать так, чтобы он не смог никому об этом рассказать.

Ковырять защиту врага нам пришлось довольно долго, у некроманта имелся огромный резерв маны, но самоуверенность Кастора сыграла с ним злую шутку. Он оказался лишён основной силы своего класса — огромного количества абсолютно лояльных слуг, причем винить в этом он мог только себя.

Как только Кронс вытащил сосредоточие и обесточил храм Мории, открыть дверь храма оказалось невозможно, а прочность у неё запредельная. Я слышал, как нежить пытается пробиться внутрь и прийти на помощь Кастору, но сделать это не может, а других помощников внутри храма у некроманта не было. Он понадеялся на свою богиню и раскачанного до неприличия раба-странника, который никогда его не подводил, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Без армии нежити некромант оказался не столь грозен и всемогущ, каким пытался себя выставить ещё минут десять назад. До мощи Ксеркса Кастору далеко. Когда его полоска жизни замигала красным, он попытался с нами договориться и посулил несметные богатства и власть, но мы, естественно, не стали его слушать.

— Очистка души — штука крайне неприятная, — предупредил я, когда Мрак и Кронс придавили практически обнулённого некроманта к полу разгромленного храма, и достал из инвентаря сверкающий кристалл, — но ничего, моя совесть это переживёт.

Кронс удовлетворённо хмыкнул, и я активировал заклинание. К моему удивлению, ничего не произошло. Кристалл души отказался поглощать сущность некроманта, и это означало, что Кастор не был заражён скверной, а сам пришёл к некромантам и пожелал встать на этот путь. Тьма в его душе была изначально, и нет никакого смысла её очищать, она уже давно пропитала его сущность.

— Он нам бесполезен, прикончишь его сам? — обратился я к Кронсу.

Вместо ответа меч игрока тут же пронзил голову некроманта, и перед глазами возник победный лог. Читать его было некогда, прочность ворот храма не абсолютная, и мобы рано или поздно ворвутся внутрь.

— Ты знаешь, где находится центр управления крепостью? — спросил я, чтобы не рыскать по незнакомым помещениям вслепую.

— Знаю, — ответил немногословный игрок. — Следуй за мной, и да, спасибо, что освободил меня, Оникс.

— На то мы и странники, чтобы помогать друг другу, — пожав плечами, ответил я, а потом написал уже в кланчат: — Народ, встречаем нового члена клана. Операция прошла не так гладко, как я рассчитывал, но мы справились, сосредоточие у меня, сейчас захватим центр управления и отдадим локацию системе. Магнус, передай драконам, чтобы не приближались к острову, если не хотят стать пленниками системы. Уничтожением нежити мы займёмся сами, мне нужны сильные петы, да и заклинания прокачать не помешает.

— Сделаю, — пришёл ответ от приятеля.

Передать локацию системе — это единственный вариант разрушить связь нежити с Владыкой. Когда я притворялся Зогом, мобы меня не тронули из-за нейтралитета, но и подчиняться приказам бы не стали из-за отсутствия ментальной связи. Тот же Кастор, в отличие от меня, имел возможность управлять нежитью, но понять, что я являюсь самозванцем, не успел, а когда правда вскрылась, было уже поздно.

Чисто теоретически можно оставить контроль над крепостью у себя, но в этом случае нам придётся сражаться с разумной нежитью, ведь связь с Владыкой останется. К тому же Зог и его приспешники смогут отслеживать, что происходит на острове, а нам это не нужно. Пусть лучше эта локация перейдёт под управление системы, а мобы превратятся в тупые костяки, и этот остров станет нашей дополнительной зоной для прокачки игроков.

Пока мы с Кронсом шли по узким коридорами храма, люди приветствовали нового игрока и поздравляли с успешным завершением сложной операции. На самом деле всё произошло столь стремительно, что я сам ещё не успел осознать грандиозность случившегося. Второе сосредоточие увеличит пропускную способность астрального мостика в пять раз и позволит переместить на Лаэди ещё четыре тысячи игроков. Да несколько дней назад о таком нельзя было и мечтать, но удача оказалась на нашей стороне.

— Вот смотрю я на это всё и думаю: как некроманты вместе с Властелином и их богами-покровителями умудрились прозевать появление своего врага, которое ждали все эти тысячи лет? — задал мне вопрос Кронс, когда мы добрались до центра управления и я запустил процесс смены владельца, который занимает десять минут.