Трёхминутная иллюзия, подлинность которой подтвердила система, вызвала настоящий шок среди по большей части мирного населения города. АССы пытались прервать меня, но ничего не могли сделать с астральной проекцией.
— Вот такая судьба вас ждёт, — продолжил говорить я, когда запись закончилась. — Судьба пушечного мяса. Но у вас есть выбор. Присоединяйтесь к фракции тёмных. Через минуту я активирую ритуал смены фракции. Запрос получит каждый житель Ньюберта, а следом и каждого города объединения. Верить мне на слово и делать выбор сразу необязательно. Запрос будет висеть в интерфейсе до тех пор, пока вы его не примете или не отклоните. Вспомните о нём, когда вас, словно скот, погонят на штурм великого мэллорна, и сделайте правильный выбор. Только вместе мы сможем свергнуть преступный режим Сайфоса. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отправить этого игрока и его шайку в миры инферно, остальное пусть останется на вашей совести.
Подключившись к источнику первозданной энергии, я запустил ритуал смены фракции, и под непрекращающиеся шепотки моя астральная проекция растворилась в воздухе. Осталось повторить свой монолог еще несколько сотен раз. Похоже, отдохнуть у меня так и не получится.
Все последующие дни я без остановки перемещался по городам объединения и повторял свой призыв выбрать стороны в грядущем противостоянии двух фракций. Постепенно текст послания немного видоизменялся и дополнялся. Так я обещал всем игрокам беспрепятственное завершение испытания и пытался убедить нпс, что тёмные никогда не желали глобальной войны и совершенно не обязательно устраивать кровавую резню. Я призывал всех жить в мире и совместными усилиями очищать Асдар от полчищ замаскированных под обычных монстров ксеносов, которые стремятся уничтожить защиту богов, что приведёт к гибели всего живого.
Надеюсь, что мне удастся достучаться хоть до кого-то. В противном случае выстоять против сотен тысяч светлых нам будет очень сложно. Какого-то кардинального сдвига в раскладе сил прямо сейчас я не ждал. Вряд ли светлые рискнут бросить всё и сменить фракцию. Генерального сражения избежать не удастся, но если показать обычным гражданам объединения, что лидеры не всесильны и их можно бить, то появится шанс получить поддержку.
Пока моя астральная проекция путешествовала по городам объединения, к стремительно растущему мэллорну начали стекаться жители соседних поселений общины, да и численный состав фракции начал увеличиваться, так что мои старания не прошли даром. Ручеёк новых союзников хоть и был пока небольшой, но это лучше, чем ничего.
Как и ожидалось, активнее всего переходили на нашу сторону игроки-середнячки и совсем нубы, у которых были весьма призрачные шансы в обозримом будущем накопить необходимую сумму, чтобы уплатить пошлину за доступ к древу жизни. Некоторые кланы меняли флаги полным составом, чтобы получить гарантированный системой бонус. Для многих игроков и нпс такое количество призовых свободных очков позволит существенно усилить своих персонажей, но по истечении десятидневного срока мы ожидаем значительный спад активности. Намного умнее будет передвигаться по объединению в статусе светлого, чтобы не нарваться на неприятности, а смену фракции производить уже неподалёку от великого мэллорна.
Нужно придумать безопасный транспортный маршрут, который позволит новым союзникам без риска для жизни переместиться в столицу королевства Вудстоун и вступить в ряды защитников мэллорна. Возможно, восстановленная во время проведения ритуала стационарная телепортационная установка сыграет в этом процессе ключевую роль. Я пока не могу её осмотреть, но уверен, что она стала уникальной и у нас обязательно появятся варианты решить проблему, а оповещение среди всех членов фракции сможет сделать Анилаэль. Такая возможность существует, но ранее она была заблокирована.
Когда до окончания роста мэллорна осталось восемь часов, я приказал своему сознанию погрузиться в сон. Нам предстоит проделать ещё очень много работы, и когда в следующий раз удастся поспать, я не знаю.
Моё пробуждение совпало с окончанием энергии в эпическом алтаре. Дальше великому древу придётся справляться самостоятельно, но после того как образовалась прочная связь с сердцем мира и магическим ядром планеты, энергетический голод мэллорну не грозит. Наоборот, с каждым днём он будет становиться сильнее и генерировать всё больше тёмной энергии.
Ощущения от возвращения в тело персонажа были довольно странными. Оказывается, я уже привык существовать в форме астрального тела, когда все чувства работают на минимальном уровне, и поначалу меня оглушил целый ворох нахлынувших со всех сторон звуков и запахов.
Больнее всего по отвыкшим глазам ударил свет, заливающий всё внутреннее пространство, хотя чуть позже выяснилось, что испускаемое стволом и ветвями великого мэллорна свечение совсем не яркое. Проморгавшись, я увидел удивительную картину. Мы с Ани находились в просторном помещении и лежали на гладком каменном диске, испещрённом сложной рунической вязью. Помещение это было образовано стволом мэллорна, который равномерно светился фиолетовым цветом.
В телепортационном зале, а именно такое название подсветила система, имелось множество колонн, образованных переплетениями уникальной древесины мэллорна. Эти колонны пронизывали зал, а возле потолка срастались с основным стволом великого древа. На колоннах имелось множество выростов, на вершинах которых располагалось специфическое крепление, перепутать назначение которого было невозможно. Уж слоты для боевых артефактов я узнаю всегда.
Каменный диск телепорта окружали высокие древесные стелы, а рунические символы установки после моего пробуждения подсветились фиолетовым, что, как я догадался, означает готовность к работе.
— Внимание, у вас отсутствует доступ к системе телепортации. Вам необходимо запросить соответствующее разрешение у лидера фракции или её уполномоченного представителя.
Выдала сообщение система, когда я попытался изучить телепортационную установку. По всей видимости, полный доступ к функционалу управления мэллорном есть только у Ани, а ей сейчас не до ковыряния в интерфейсе. Девушка по-прежнему находится в состоянии транса, так что я решил пока пройтись и осмотреться.
Выход из телепортационного зала представлял собой двустворчатые врата, образованные из переплетения сотен ветвей великого мэллорна. Толщина врат достигала внушительных пяти метров, что может оказаться весьма серьёзным препятствием для любого, кто захочет попытаться захватить телепорт, особенно если знать, что они изготовлены из внеуровневого материала. Но сейчас обе створки врат были распахнуты, и ничего не мешало свободному передвижению.
Бывшая поляна преобразилась до неузнаваемости. Трава, ранее совершенно обычного, зелёного цвета, напитавшись тёмной энергией, почернела, но от этого не стала менее живой. От приготовленных ресурсов не осталось и следа. Всё было использовано для укрепления внешнего защитного контура мэллорна. Внутреннее пространство было опутано ветвями великого древа, которые отходили от основного ствола, берущего своё начало глубоко под землёй, возле самой границы с сердцем мира.
Сам ствол мэллорна в этой закрытой со всех сторон локации имел не такую уж и большую толщину, но это обманчивое впечатление. Центральная часть великого древа является, так сказать, энергетическим стержнем мэллорна, его сердцем и самым уязвимым местом. Стержень связан с внешней защитной оболочкой тысячами ветвей, которые одновременно являются некими подобиями сосудов у живого организма, насыщающими древесину энергией и придающими ей уникальные свойства.
Я отошёл немного подальше, чтобы мне было лучше видно, и разглядел несколько утолщений энергетического стержня, располагающихся на разных уровнях, к которым не приближались ветви. Это центры управления, и попасть туда можно только посредством телепортации, если есть соответствующий доступ.
А вообще, благодаря родовой памяти династии Эль, я узнал много интересной информации, касающейся мэллорна. Например: каждый листок на ветвях является входом в разнообразные подпространственные помещения. Листья намного крупнее обычных, около метра в длину и полметра в ширину. Сложный магический узор, который имеется на каждом листке, — это телепортационное плетение, которое переносит игроков и нпс в соответствующее подпространственное помещение. В основном это личные комнаты, ну или дома, если проводить аналогии с городами объединения, но некоторые телепорты могут привести в таверну, гостиницу, мастерскую и так далее.