Активированный поиск жизни обнаружил множество отметок, затаившихся среди ветвей, но отметки эти были очень странными. Видеть такой жизненный поток мне ещё не приходилось, и это настораживало. Воспользовавшись невидимостью рептиля, подлетел поближе к одной из точек и активировал познание сути.

— Ксенос. Уровень: 50-99. Находится в стадии дифференцировки.

Системное описание оказалось очень странным, а сам моб и вовсе каким-то бесформенным. Его тело постоянно менялось, словно состояло из мягкой глины, которой неумелый, невидимый скульптор пытался придать определённую форму. То из неоформленной массы вытягивалась длинная шея виверны, то показывалась морда химеры с раскрытой, словно бутон, пастью, то появлялась змееподобная голова гидры.

Так вот откуда берутся толпы мобов! Под действием этой неизвестной энергии из непонятных ксеносов, которые выступают в роли банальной заготовки, формируются твари, которые потом разбредаются по всем болотам. По всей видимости, чем ближе к эпицентру, тем больше моб впитывает энергии и тем сильнее и опаснее становится. Теория требует проверки, но пока всё выглядит именно так. Значит, самое безопасное для стоянки место - это граница, возле которой начинается зона с аномальной энергетикой, которая губит живую растительность. Там я смогу создать для соклановцев надёжное убежище, где они смогут отсидеться до момента моего возвращения.

— Возвращаемся к границе аномальной зоны, - скомандовал я в артефакт связи, модификация которого позволяла группе общаться в режиме реального времени.

Таких артефактов мы купили с запасом. Хоть цена на них в храмовом алтаре, мягко говоря, кусалась, но я понимал, что устойчивая связь с отрядом во время боя на порядок повышает эффективность действий. И это я не говорю о сражении армий.

Надёжный, многослойный кокон, диаметром метров сорок, у самой границы с аномальной зоной эпицентра я создавал целый час. Мобов в этом районе практически не было. Скорее всего, после завершения дифференцировки непонятная энергия эпицентра становилась для них деструктивной, и они старались убраться от неё как можно дальше. На всякий случай я добавил маскирующие на местности элементы, ведь по локации рыщут не только мобы, и сделал несколько дополнительных выходов, чтобы в случае беды друзья не оказались в ловушке.

К слову, как только мы вышли из зоны влияния эпицентра, негативный эффект прошёл, а таймер, отсчитывающий время до следующего тика дебаффа, исчез.

— Брикс, на всякий случай установи несколько своих турелей, и вообще озаботьтесь вопросом обороны как следует. Я не знаю, сколько меня не будет. В крайнем случае ждите четыре дня, потом уходите в сторону Астарта.

— Без тебя у нас нет шансов прорваться сквозь блокаду светлых, - как всегда недовольно, высказался Федун. – Так что, будь добр, не задерживайся, раз уж ты втянул нас в это весёлое приключение.

— Я отправляюсь с тобой, - безапелляционным тоном, не дав мне ответить гоблину, произнесла Анилаэль.

— Это слишком опасно, зачем тебе это?

— Королева должна быть сильной, а если мы выполним это задание вместе, то система выдаст такую же награду. Да и вдвоём сделать это будет гораздо проще.

— Блеск, оба лидера фракции собрались лезть в самое пекло, с сомнительными шансами на возвращение, - саркастически прокомментировал решение королевы Федун.

— Действительно, Анилаэль, без королевы наша борьба обречена на провал, - очень мягко попыталась донести свою мысль Риана под одобрительные кивки Сергана.

— Я дочь династии Эль, мы никогда не прятались за спинами подчинённых, не стану этого делать и я. Игроки и так делают для королевства очень многое, я не смогу смотреть в глаза своим подданным, если не отправлюсь вместе с Ониксом. Но в том случае если нам удастся залечить рану на теле планеты, уже никто не усомнится в моей власти и не сможет обвинить королеву в трусости. Мой авторитет многократно возрастёт, и многие тёмные, что ещё сомневаются, перейдут на нашу сторону.

— В этом определённо есть смысл, - не стал спорить я. Авторитет для правителя очень важен, и в том случае, если при участии Анилаэль будет исправлено злодеяние, сотворённое верхушкой объединения света, за ней пойдут все. Она докажет своё право на трон поступками, и уже никто не скажет, что титул достался ей просто по праву рождения. – Выдвигаемся через два часа мне нужно немного отдохнуть.

— Я тоже иду с вами, - прорычал Тагрон. – Моя судьба связана с твоей, предвестник перемен. Я дал клятву всюду следовать за тобой и защищать от опасностей. Умрёшь ты, умру и я, так что лучше я буду находиться поблизости.

— И мы тоже идём, - влез в разговор Серган, а Риана подтвердила его слова кивком. – Не думал же ты, что мы бросим тебя и пропустим всё веселье?

— Вы сговорились? – недовольно буркнул Федун. – Жить надоело?

— То, что у нас было раньше, трудно назвать жизнью, - вперив в гоблина очень тяжёлый взгляд, проговорила Риана. – Скорее, это было существование. И только с появлением Оникса на горизонте замаячили перспективы. Так что можешь трусливо поджать хвост и остаться ждать нас тут, а мы постараемся что-то изменить.

— Она права, Федун, - присоединился к разговору Брикс. – Если бы не Оникс, мы бы сейчас долбили медную жилу в шахте Хантеров. Я тоже пойду, не хочу сидеть тут и дожидаться, когда светлые найдут это убежище.

— Твоё решение, - потребовал я. – Сделай его уже раз и навсегда. Либо ты с нами, либо сам по себе. Насильно держать не стану.

— Я с вами, - обречённо опустив голову, незамедлительно ответил Федун. Ушлый гоблин понимал всё не хуже остальных. Даже с учётом полученных плюшек в одиночку выжить и завершить испытание будет очень сложно.

— Отлично, тогда небольшой отдых, и выдвигаемся.

Подчиняясь мысленной команде, Мрак умчался вперёд, он будет выступать в роли разведчика и передавать данные об обнаруженных врагах, нам пока неизвестна степень опасности ксеносов, и нужно быть настороже. Моргул, очень ловко взобравшись на одну из веток, оттолкнулся от неё и, сделав пару резких махов крыльями, взлетел. От дракончика пришёл восторженный мыслеобраз первого самостоятельного полёта, но я не дал ему расслабиться, слишком опасная местность вокруг, да и негативный эффект отбирает энергию у всех существ. Умбра тоже заметно подросла и, последовав примеру Моргула, взлетела, чтобы облегчить путь по земле своей хозяйке. Главное, чтобы они не нарвались на неприятности, потому что воздух эпицентра далеко не безопасен.

— Бежим в максимальном темпе, я буду стараться обходить ксеносов, ориентируясь на поиск жизни и разведданные Мрака, если будет возможно, в бой не вступаем, у нас мало времени, с каждым часом мы будем становиться слабее, - передал я сообщение сразу всем членам отряда и, не дожидаясь ответа, ускорился.

Проблемы начались довольно скоро и ожидаемо пришли с небес. На Моргула и Умбру напала виверна, что удалялась от эпицентра. К счастью, уровень твари был не очень высок и наши петы справились с врагом. Моргул удачно подпалил крыло виверны, а Умбра отразила ядовитый плевок, который мог серьёзно навредить дракончику, воздушной стеной. В итоге виверна разбилась при падении с высоты, а петы получили свой первый самостоятельный боевой опыт.

Но сама ситуация мне не понравилась. В следующий раз врагов может оказаться больше, а их уровень куда выше, так что я приказал Моргулу не отлетать от нас слишком далеко и держаться поближе к земле, в крайнем случае мы сможем подстраховать петов, да и нам помощь авиации будет нелишней.

Стычки начались и на земле. Ксеносы в стадии дифференцировки оказались весьма агрессивными и очень неудобными противниками. Они могли изменять своё аморфное тело и очень быстро отращивать острые конечности или зубастые пасти. Причём делали это хаотически, бессистемно и из любого участка тела. Вдобавок ко всему, ксеносы имели практически полный иммунитет к физическим атакам, а магия наносила только половинный урон.

Это обстоятельство навело меня на мысль об их чужеродном происхождении. Уж очень они были похожи на пустотного охотника, что вылез из слезы некроса. И атака сформированной из комбинированной энергии глефой подтвердила догадку. Мерцающее тьмой оружие с легкостью отсекло твари конечность, причинив весьма серьёзный урон, и дело пошло гораздо быстрее. А с воздуха нас поддерживали Моргул и Умбра. Дракончик приноровился пикировать на весьма приличной скорости и поражать цель плевком концентрированного жидкого огня, а грифон старался держаться рядом и страховать напарника от возможных ответных атак. Отличная получилась связка.