— Анилаэль! — очень строго воскликнул старец. — Что ты себе позволяешь?

— Прости, дедушка Касси, я не смогла удержаться. Оникс, я буду выполнять все твои приказы в точности. От меня не будет проблем. Я быстро учусь и буду полезна тебе. Я обязана пойти с тобой, это моя судьба, — девушка спрыгнула вниз и уставилась на меня преданным взглядом.

— Назови причину. Почему я должен взять тебя с собой? — потребовал я.

Было видно, что она сомневается. Анилаэль кусала нижнюю губу, но не могла вымолвить и слова. Борьба с собой длилась минут пять, в течение которых мы с Кассианелем не произнесли ни слова. Но вот девушка всё же решилась. Над её головой зажглось полное имя, и старец тут же упал на одно колено, прислонил вытянутые указательный и средний пальцы к области сердца и склонил голову.

— Анила Эль-Са Муна.

Подсветила система, и я понял, что мне всё же придётся взять девчонку с собой.

— Я думаю, ты должна нам кое-что рассказать, Анилаэль, — после долгой паузы сказал я. — И сделай что-нибудь с Кассианелем, если кто-то увидит его коленопреклонённую позу, то обязательно заинтересуется этим фактом, а я думаю, не стоит приумножать число посвящённых в твою тайну.

Девушка мгновенно вернула своё имя к первоначальному варианту и проговорила:

— Кассианель-Ас-Муна, приказываю тебе относиться ко мне так же, как и раньше.

Старец поднялся с колена, но не перестал с изумлением посматривать на принцессу тёмных эльфов. Или, вернее будет сказать, королеву? Не знаю, да и неважно это. По крайней мере пока не вырастет мэллорн.

— Но как? — Кассианель всё же справился с обуревавшими его эмоциями и смог задать главный вопрос.

— Когда началась война, маму, которая в то время была новорожденным младенцем, тайно вывез из королевства доверенный семье эльф. После уничтожения королевства он воспитывал её как свою дочь, а потом открыл ей правду. Они долго скитались по объединению, пока наставник не погиб, защищая её от бандитов, и она осталась одна. Это было самое тёмное время. Несколько столетий мама жила в постоянном страхе и выживала как могла. Она неохотно рассказывала о том периоде. А потом она повстречала отца, который стал для неё всем. Долгое время она не решалась рассказать ему, кем является на самом деле, но он догадался сам. Родители очень долго боялись заводить детей, но судьба решила всё за них, и появилась я, — Анилаэль сглотнула ком, образовавшийся в её горле, и продолжила. — Мама рассказала мне правду в 15 лет. Она как будто чувствовала, что другого шанса у неё не будет. Через два дня на наш дом совершили нападение разбойники, которые убили яростно сопротивляющихся родителей, а меня… — Анилаэль не договорила, слёзы потекли из её глаз сплошным потоком, и старец поспешил обнять девчонку, которой судьба приготовила такие серьёзные испытания в столь юном возрасте.

— Тише, тише, ты не обязана продолжать, девочка, — поглаживая Анилаэль по голове, очень нежно проговорил Кассианель.

— Обязана, — шмыгнув носом, ответила она и отстранилась. — Два года меня передавали из одних вонючих рук в другие, словно товар. Они пытались сделать и кое-что похуже, но, благодаря системе Асдара, без моего согласия не имели такой возможности, и, наверное, именно это помогло мне сохранить рассудок. Ну а что было потом, вы знаете.

— А как же родовая магия Эль-Са Муна? Я знаю, на что были способны твои предки, и не понимаю, как разбойникам удалось вас пленить.

— Родовая магия спит. Она неразрывно связана с великим мэллорном, и после его уничтожения королевская династия потеряла практически все свои силы. Поэтому я и обязана отправиться с тобой, Оникс, это моя судьба, — вновь повторила девчонка. — Ты возьмёшь меня с собой?

Теперь в её взгляде не было злости, обиды или неприязни, осталась лишь надежда. Так могут смотреть только дети, чистые и незапятнанные взрослыми желаниями, страхами и сомнениями. Всё, что случилось с Анилаэль, не сломило её, в душе она осталась гордой наследницей древней династии.

Украдкой активировал кражу жизни, чтобы почувствовать эмоции девушки, и меня накрыло волной щемящей тоски и невероятно чистой надежды, с примесью жажды справедливости и желанием воздать врагам по заслугам.

— Пока не возродим мэллорн, подчиняешься всем моим приказам. Это понятно? — сдался я.

— Да, — с сияющей улыбкой на лице ответила девушка, а в её душе разорвалась атомная эмоциональная бомба, чуть не оглушившая меня взрывной волной.

— Послушай меня внимательно, Анилаэль. Я эльф простой, к тому же в своей прошлой жизни был военным и неприхотлив к бытовым условиям. Отправившись со мной, не жди лёгкой прогулки. Большую часть времени нам придётся бороться за свою жизнь, так как каждый светлый попытается нас пленить и выдать руководству объединения. Всё оставшееся время мы будем проводить за тренировками. Тебе придётся работать в моём темпе, на износ, с минимальным временем на отдых. Ты можешь остаться тут, под охраной Кассианеля и леса, когда я добуду семя мэллорна, то вернусь за тобой.

— Нет, — твёрдо ответила девушка, — как я смогу вести за собой тёмных, если всю работу за меня сделают другие? Мои предки никогда не прятались за спинами своих подчинённых, не стану этого делать и я. Если мне суждено взойти на трон, я сделаю это с гордо поднятой головой, с чётким пониманием, что я прошла опасный путь от начала до конца. Я с тобой, Оникс.

— Другого ответа я и не ожидал, — улыбнувшись, проговорил Кассианель. — Истинная дочь Эль-Са Муна.

— Собирайся, — обречённо вздохнув, проговорил я, — выдвигаемся через пару часов.

Девчонку словно ветром сдуло. Мне даже показалось, что она телепортировалась, настолько быстро опустело её место.

— Жаль, что я не смогу отправиться с вами и защищать Анилаэль. Эльфам хоть и отпущен большой срок жизни, но, увы, мы не бессмертны, я буду вас только задерживать. Но снаряжу я вас по высшему разряду. Многими вещами вы не сможете пользоваться ещё долго из-за системных требований. Но уж набор боевых артефактов гвардии королевства Вудстоун точно облегчит вам жизнь. Давай дождёмся Анилаэль и отправимся в оружейную. И пока она не может нас подслушать, хочу попросить: береги её. Сегодня появилась искра надежды, не дай ей потухнуть.

— Непременно. Если тебе интересно, то я принял то судьбоносное задание системы и не покину этот мир, пока не очищу его от всех, кто причастен к кровавой бойне, что светлые называют очищением от тьмы.

— Даже так? — удивился старец. — Я видел сомнения в твоей душе. Что помогло тебе принять такое решение?

— У меня перед глазами был достойный пример, — туманно ответил я, вспомнив о поступке родителей. — Некоторые вещи стоят того, чтобы рискнуть своей жизнью.

— Достойные слова, юный маг. Я горд, что познакомился с тобой, предвестник перемен, — неожиданно заявил эльф, лукаво улыбнувшись. Ну вот, и этот туда же. Похоже, легенда о предвестнике довольно популярна.

Пока мы ждали девчонку, открыл свою таблицу статуса и с удовольствием отметил, что все классовые штрафы бесследно исчезли. Я превратился в уникального мага, способного носить средний и даже тяжёлый тип брони. Вряд ли я надену полный латный доспех, всё же он серьёзно сковывает движения, а мне для каста заклинаний нужна мобильность, но усилить свою экипировку стальным нагрудником, металлическими поножами и наручами будет точно не лишним. Соответствующие слоты появились во вкладке персонажа. Я боялся, что взамен новым система отберёт дополнительные слоты под кольца, но этого не произошло.

Также сердце бывалого воина греет тот факт, что теперь я могу пользоваться любыми видами холодного оружия без серьёзных штрафов. Не сказать что я умелый мечник, но уж с ножами обращаться умею и люблю. Сопоставимый с магией урон я выдавать, естественно, не смогу, всё же сила персонажа оставляет желать лучшего, но теперь в ближнем бою я не останусь безоружным. Да и прятаться от вражеских игроков будет проще, ведь они ищут мага, неспособного экипировать на себя железо.