Эту примочку придумала гильдия картографов. Стоит один раз потратиться, и ты будешь пожизненно узнавать обо всех изменениях, которые происходят по всему объединению. Данные о том, что творится на периферии, поступают зачастую обрывочные, но центральные районы изучены уже довольно хорошо, и никто не против заработать лишнюю копеечку, слив после рейда данные гильдии.
Панцирники оказались довольно неприятными противниками, но при грамотном подходе можно относительно безопасно наладить их фарм. За последнее время урон Мрака значительно подрос, а с переходом на подростковую стадию в его арсенале появилось достаточно много полезных навыков. Стиль боя, который я подобрал для пета, заточен на скрыт и требует большого количества тёмной энергии. Поэтому половину заработанных очков за фарм-забег с волками вложил в тёмный источник Мрака. Оставшиеся распределил между силой и телосложением, хотя в ближайшее время нужно вложиться и в выносливость.
При поддержке дебаффера пет без сильного риска для себя мог справляться с более сильным противником и задействовал все свои навыки. Я помнил, что система сообщила в момент приручения. Подростковая стадия развития помощника как раз и нужна для оттачивания мастерства, и делать это на более сильных врагах, напрягая все свои силы, гораздо эффективнее. Сейчас необходимо как можно быстрее поднять Мраку уровень до 25, поэтому перераспределил весь входящий опыт на прогресс пета.
Ощущение, что за нами следят, у меня возникло часов через шесть, когда мы зачистили несколько полян, где обитали панцирники, и остановились на стоянку у опушки обширного лесного массива, в чаще которого можно встретить более сильных мобов. Этот лес привлёк меня тем, что расположен далеко от населённых пунктов объединения, и даже тот факт, что на купленной карте о нём крайне мало информации, а в пометках говорится, что лес пользуется дурной славой из-за обилия опасных монстров, меня не смутил.
Мрак разомлел у огня и уснул. Друг сильно вымотался. Ещё бы, шесть часов практически без остановок истреблять монстров, но оно того стоило. Пет быстро прогрессировал и к исходу дня достиг 20 уровня. Он невероятно быстро освоился с подобранными мной навыками и научился грамотно их применять. Единственной проблемой была нехватка амулетов силы для восстановления тёмной энергии. Как я ни старался найти на аукционе ингредиенты, содержащие в себе хотя бы следы тёмной энергии, у меня ничего не вышло.
Пока Мрак спал, я занимался прокачкой кулинарии. Делать это, имея под рукой качественную посуду, дорогие специи и рецепты блюд, которые, к слову, стоят не так уж и дёшево, гораздо легче. Перед тем как Тагрон отправился в Астарт, мы разделили припасы и раскидали их по нашим с гоблином инвентарям. Как же хорошо, что я решил оставить часть еды у себя, а ведь была мысль сбагрить всё гоблину.
Готовить, когда перед глазами висит подробная инструкция, гораздо проще. За полчаса я добил и так практически заполненную шкалу навыка, и он, наконец-то, перешагнул на первый уровень. Также за время нашей охоты апнулась и разделка добычи, а травничество и ментальная защита вплотную подобрались к новому уровню.
И вот когда я уже хотел разбудить Мрака, чтобы самому перехватить пару часов сна, у меня и возникло ощущение, что за нами наблюдают. Своим чувствам я доверяю, они не раз спасали меня от смерти на заданиях ещё на Земле, а тут, на Асдаре, мне кажется, чутьё вышло на более высокий уровень развития, если говорить игровым языком.
Сонливость мигом улетучилась. Неужели группа ловцов столь быстро смогла обнаружить мой след? Отправив мыслеобраз Мраку, чтобы был наготове, как ни в чем не бывало спокойно продолжил заниматься своими делами. Украдкой дотронувшись до рукоятки кольта, активировал заклинание поиск жизни, которое постоянно держал в активной зоне магического жезла.
Опушка леса расцвела множеством мельчайших точек жизненных потоков мелких грызунов и даже насекомых, но радиус действия заклинания первого уровня слишком мал, и обнаружить невидимого наблюдателя, или наблюдателей, не получилось. По крайней мере, я буду знать, если меня попытаются захватить.
За следующие пару минут не произошло абсолютно ничего, но и ощущение никуда не пропало. Нет, вряд ли это ловцы, они бы уже непременно напали. Действие поиска жизни скоро закончится, и второй раз незаметно активировать заклинание точно не выйдет, да и нужно будет переждать откат. Я встал и, сделав вид, что решил поискать полезные растения, направился вглубь леса.
Наблюдатель обнаружился на дереве, и его жизненный поток был достаточно мощным, не таким, как у ловцов, но, скорее всего, незнакомец превосходит меня по уровню и умеет очень хорошо маскироваться. Опыта у него маловато. Ну кто же смотрит на объект наблюдения напрямую? Даже на Земле люди могут почувствовать направленный на них прямой взгляд, а уж на Асдаре существует масса способов узнать о слежке.
Как бы случайно прикоснувшись к дереву, на котором засел наблюдатель, активировал ощущение жизни и попытался понять, кто же он такой. Неожиданно натолкнулся на сопротивление со стороны дерева. Оно не хотело выдавать мне информацию, что было странно. Усилив напор, подключил умение подчинение природы и сломил сопротивление строптивого дерева. Ко мне начала стекаться очень интересная информация.
В этом лесу обитают эльфы, причём эльфы тёмные. Я сейчас не говорю о фракционной принадлежности, хотя, скорее всего, так оно и есть. По всей видимости, этот лес пользуется дурной славой неспроста. Нужно налаживать контакт с представителями своей расы. Вряд ли среди них есть кто-то из лиги наёмников, но расслабляться всё равно не стоит.
— Спускайся, я не враг тебе, нужно поговорить.
Жизненный поток эльфа дёрнулся и начал перемещаться. Я сработал на инстинктах, выбросил поток маны и тёмной энергии и приказал дереву, с которым всё ещё находился в контакте, схватить беглеца и спустить его на землю. Ветви могучего растения опутали незнакомца, при этом выбив из невидимости, а потом плавно опустили вниз.
— Отпусти меня! — воскликнула эльфийская девчонка, на вид лет восемнадцати. Как я и предполагал, девушка была тёмной и являлась нпс. Она яростно сопротивлялась и стремилась выпутаться, а на лице застыла гримаса ненависти.
— Да успокойся ты, я же говорю, надо поговорить, — но мои слова не возымели никакого эффекта. Девчонка по имени Анилаэль словно обезумела.
Рядом с моей ногой воткнулась стрела, чёрт, это плохо, значит, она не одна, хотя, может, второй эльф окажется более адекватным. Тот факт, что стрела не прилетела мне в голову, уже говорит о многом, так что не стоит и дальше накалять обстановку.
— Я не враг вам, — вновь довольно громко повторил я и приказал дереву отпустить девчонку. Оказавшись на свободе, та моментально ушла в скрыт, и её жизненный поток пропал из радиуса действия заклинания. — Если нарушил границы ваших владений, прошу прощения. Возникнет желание поговорить, я разбил лагерь на опушке.
Спокойно повернувшись спиной к возможному агрессору, я направился в сторону своего костра. Хотели бы убить — сделали бы это уже давно, и вряд ли я бы смог этому помешать. По всей видимости, молодая девчонка проходила некое испытание, которое, не без моего участия, с треском провалила.
Пожилой эльф появился у моего костра через сорок минут. Причём он появился уже с дымящимся куском мяса, который жарил на моём костре, а я совершенно не был осведомлён об этом факте. А ведь я дважды активировал поиск жизни, но так и не смог обнаружить старика, да и Мрак не смог почувствовать гостя, что говорит о многом.
— Как ты узнал о нас, чужеземец? Тебя послали магистры лиги наёмников? — спокойно заговорил старец, имени которого я узнать так и не смог. После активации познания сути над головой моего собеседника появились только вопросительные знаки. Единственное, что я мог о нём сказать с уверенностью, — это то, что он тёмный.
— Мы все чужеземцы в этом мире. И ты был им когда-то, пока не потерял память. Разница между нами лишь в том, что ты лишился своего шанса пройти испытание, а я нет.