Есть другой маршрут. Можно пробраться через горный хребет на территорию орков и выйти к Долине жизни с другой стороны. Вот только Гилим упоминал, что после появления новых богов орки закрыли границы своих земель. Они хоть и приняли пантеон равновесия, но сделали это больше от безысходности, другие варианты оказались гораздо хуже, хотя какое-то время орки серьёзно обдумывали возможность примкнуть к хаоситам.
Дело в том, что у орков очень сильна связь с духами. И эти самые духи поведали им, что Серебряный рыцарь имеет отношения к Стражам, на которых у орков имеется давняя обида. Во время первой войны с Властелином орков практически уничтожили. Остатки примкнули к гарнизону Единограда, но лидер Стражей взял с них клятву, что они больше никогда не станут рабовладельцами, а система очень жёстко карает за нарушение клятв.
Для орков сам факт служения кому-либо, пусть даже богу, является неприемлемым. Они прирождённые воины и никогда не преклоняют колени ни перед кем, а тут их заставляют стать последователями людей, да ещё и тех, кто лишил их возможности владеть рабами. А ведь в обществе орков рабы выполняли самую грязную работу, которую им теперь приходится делать самим.
В общем, орки ушли в свою степь, окружили её защитой духов и держат оборону от нежити своими силами, хотя и не брезгуют божественными баффами. Проблема в том, что незаметно преодолеть эту духовную защиту практически невозможно. Духи фиксируют любое нарушение периметра, и к месту прорыва немедленно отправляется сводный отряд воинов и шаманов.
Нужно искать другой маршрут, но я его пока не вижу. Да и покидать катакомбы, когда Гилим предложил открыть тайны класса призыватель, не хочется. Тем более что тут полно самых разнообразных мобов, а это опыт, сильные сущности для призыва, а также прокачка умений, заклинаний и навыков. Я вдруг представил, как прокачал призыв, завладел сущностями вражеских личей и других опасных некротварей и встал во главе большой армии, и меня передёрнуло. Превращаться в некроманта я не собираюсь. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, а не бродить по земле. Использовать тех, кого призвали другие некроманты, не одно и то же, что создавать новых умертвий.
Ну и вопрос с зиккуратом нужно решать. Задание от системы я принял, значит, и работу сделать нужно. Пусть ограничений по времени у квеста нет, но уверен, что зиккураты являются чем-то важным у некромантов, и разрушение даже одного такого жертвенника не может не сказаться на боеспособности армии нежити. Надо бы осторожно поговорить на эту тему с Велианом. Информация лишней не бывает.
Уничтожение зиккурата связано с большим риском, и я сейчас не о себе говорю. Расплачиваться за утрату одной из пяти святынь некромантов придётся жителям поселения. Других козлов отпущения в ближайшей округе нет, поэтому нужно будет позаботиться об эвакуации поселения, но идей, как добиться этого, у меня пока нет, надо советоваться с более знающими людьми. Мне нужна информация, а предоставить её могут лишь в цитадели. Сотрудничать придётся, вновь промелькнула логичная мысль.
Как обычно, планов громадьё и некогда отдыхать, благо личу это и не требуется, но снять комнату и сымитировать сон всё же стоит. Вот не поверю я, что Велиан не приставил ко мне наблюдателей.
Второй торговый перекрёсток мало чем отличался от первого. Изучение карты четвёртого уровня катакомб, который практически полностью занят поселением, хотя тут больше подходит слово тюрьма, позволило мне сориентироваться. Все магистральные тоннели, коих насчитывается три штуки, соединяются в самом центре уровня, где располагается самый крупный перекрёсток, а значит, и самое большое по размерам жизненное пространство. Собственно, это и есть цитадель. Самое сердце поселения и одновременно самая надёжно защищённая область.
Мне сразу бросилось в глаза одно неприятное обстоятельство. Все переходы на другие уровни находятся на значительном удалении от цитадели. С одной стороны, это логично, в случае прорыва население может укрыться в цитадели, но с другой стороны, они сами себя загонят в ловушку, из которой нет выхода. Я могу чего-то не знать, ведь лидеры поселения наверняка это понимают и, скорее всего, подготовили пути отхода, но тот факт, что их не придали широкой огласке, настораживает. Складывается впечатление, что зажравшаяся верхушка подготовила спасение лишь для себя, и пока нежить будет уничтожать население, лидеры под шумок сбегут, ну или, на худой конец, просто спрячутся, ведь бежать особо некуда. Я очень хочу ошибаться и пока воздержусь от окончательных выводов, но выглядит всё это скверно.
В цитадели проживает элита поселения, квартируется гвардия, находится магический реактор, который питает энергией всё поселение, и располагаются другие жизненно важные организации. Доступ в святая святых поселения ограничен, что и неудивительно. Ближайшие к цитадели крупные перекрёстки — это зоны для обеспеченных жителей, которые играют важную роль в сохранении стабильности и выживании поселения. Там располагается большинство мастерских, ремесленных цехов, алхимических лабораторий и прочего оборудования для крафта. Большинство казарм для регулярной стражи тоже находится в этих кварталах. Чисто формально доступ в ремесленные кварталы не ограничен, но Гилим предупредил, что стражники не пропустят откровенных голодранцев.
Все более удалённые перекрёстки, за исключением трёх торговых, освоили, скажем так, менее полезные жители, толпа, серая масса, можно называть их по-разному, кому как нравится. Рейтинг полезности у этого населения колеблется от 0 до 40 %, и по большей части из таких жителей и происходит отбор на жертвенник некромантам. Жёстко? Кто бесполезен, того под нож? Да, но в текущем положении придумать более жизнеспособную схему сложно. Если будет стоять вопрос, кого отдать некромантам — трудягу мастерового, который по двенадцать часов в день производит полезные товары, или лоботряса, который пропивает своё невеликое жалование при первой же возможности, выбор тут очевиден.
Лестницы на третий и пятый уровни катакомб располагаются на самых окраинах, и там постоянно дежурят крупные отряды стражи. Всего на карте обозначено четыре прохода наверх и два вниз.
Картой верхних уровней катакомб, а также самого Либеро, Гилим меня снабдил в качестве бонуса к крупной покупке. Для него особой ценности эти данные не представляли, а мне пригодятся. На карте было сделано множество пометок с обозначениями мест обитания определённых мобов. Гилим объяснил, что некроманты не в состоянии держать под своим контролем всех некротических тварей, в которых перерождаются генерируемые системой мобы под воздействием излучений зиккурата. Они прописывают лишь базовые поведенческие установки, которые намертво вбиваются в тварей в момент перерождения, а дальше они начинают действовать самостоятельно. Причём каждый из четырёх некромантов делает настройки на своё усмотрение, и зачастую безмозглая нежить устраивает между собой серьёзные потасовки.
Законы системы одинаковы для всех, даже для нежити. Чтобы расти в уровнях, мобам надо убивать и получать опыт. В естественных условиях это выражено не так отчётливо, но некроманты прописали определённый стереотип поведения. Им нужны сильные существа с большим боевым опытом.
Некротические твари сбиваются в стаи по видовому принципу и охотятся на более низкоуровневых существ и конкурентов. Некроманты отбирают себе лишь самых сильных и опасных монстров, которые выжили в мясорубке междоусобных склок. Они подчиняют таких мобов себе и включают в состав армии либо отдают под управление своим слугам. Похоже, что цербер у Магнуса появился именно так.
В связи с этим катакомбы и руины города поделены на различные зоны влияния мобов. Те, кто пониже уровнем, сбиваются в большие стаи и берут количеством, другие пользуются своей силой, третьи — хитростью. Нейтралитет нежити, похоже, есть только у напрямую подчинённых некромантам существ, а мобы могут грызться между собой сколько угодно. Либеро был превращён не просто в инкубатор, который даёт пополнение слуг некромантам, но и в питомник для селекции особо опасных тварей.